La recherche révèle que le chômage de masse après la chute de l'Union soviétique peut avoir eu un impact à bien plus long terme sur la santé et le bonheur des personnes vivant en Europe de l'Est qu'on ne le pensait auparavant.

Le bouleversement causé par l'effondrement de l'Union soviétique qui a laissé des millions de travailleurs au chômage pendant de longues périodes pourrait être la raison de l'important « écart de bonheur de transition » qui a existé pendant de nombreuses années entre les nations orientales et occidentales en Europe, selon de nouvelles recherches.

Universitaires, dont le Dr Olena Nizalova de l'Université du Kent, a entrepris d'examiner pourquoi les populations de nombreux pays d'Europe de l'Est ont signalé des niveaux de bonheur inférieurs à ceux des pays occidentaux, malgré plusieurs années de croissance économique et d'amélioration de la qualité de vie avant la Grande Récession qui a commencé en 2008.

Pour évaluer les causes possibles de cela, les chercheurs ont analysé les données de l'Ukraine de 2003-2012 qui ont examiné la satisfaction de vie des hommes et des femmes par rapport à leur expérience du chômage au cours des années 1990, qui ont été particulièrement turbulentes pour les nations post-soviétiques.

Globalement, ils ont constaté que ceux qui étaient encore touchés par le chômage étaient nettement plus malheureux que ceux qui travaillaient, comme on s'y attendait. Cependant, ils ont également constaté qu'il y avait un impact faible mais significatif du chômage passé sur les niveaux de bonheur actuels, connu sous le nom de « cicatrice ».

Par ailleurs, étant donné que sous le communisme l'idée du chômage était censée être impossible, l'effondrement de l'Union soviétique suivi de pertes d'emplois était susceptible d'être particulièrement grave pour les travailleurs de pays comme l'Ukraine, et donc l'impact peut avoir été plus dur que la normale.

Les chercheurs disent que cela rend probable qu'il s'agit d'un facteur contribuant à « l'écart de bonheur de transition » qui existait entre les nations d'Europe de l'Est et celles de l'Ouest, même avec la baisse de l'écart depuis 2010. De plus, les expériences de chômage pendant la Grande Récession en Europe occidentale ont peut-être également joué un rôle dans la réduction de cet écart.

Le Dr Nizalova a déclaré : « Malgré l'utilisation de données historiques sur un pays, notre recherche est très pertinente sur le plan politique pour de nombreux pays. Les citoyens mécontents fournissent un terrain prolifique aux politiciens populistes, et si l'expérience du chômage laisse une cicatrice aussi profonde en termes de bonheur, on ne peut pas l'ignorer même après que les gens ont été réembauchés.'