Des chercheurs japonais ont génétiquement modifié des poules dont les œufs contiennent des médicaments qui peuvent combattre des maladies graves comme le cancer, dans le but de réduire considérablement le coût du traitement, un rapport a déclaré lundi.

Si les scientifiques sont capables de produire en toute sécurité "l'interféron bêta", un type de protéine utilisée pour traiter des maladies telles que la sclérose en plaques et l'hépatite, en élevant les poules, le prix du médicament—actuellement jusqu'à 100, 000 yens (888 $) pour quelques microgrammes - pourrait baisser considérablement, dit l'édition anglaise du Yomiuri Shimbun.

Des chercheurs de l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées (AIST) de la région du Kansai ont lancé le processus en introduisant des gènes qui produisent l'interféron bêta dans des cellules précurseurs du sperme de poulet, rapporte le journal.

Ils ont ensuite utilisé ces cellules pour féconder des œufs et créer des poules qui ont hérité de ces gènes, ce qui signifie que les oiseaux ont pu pondre des œufs contenant l'agent de lutte contre la maladie.

Les scientifiques ont maintenant trois poules dont les œufs contiennent le médicament, avec les oiseaux pondant des œufs presque quotidiennement, dit le rapport.

Les chercheurs prévoient de vendre le médicament à des sociétés pharmaceutiques, réduire de moitié son prix, afin que les entreprises puissent l'utiliser d'abord comme matériel de recherche, dit le journal.

Les consommateurs peuvent devoir attendre un certain temps, comme le Japon a des réglementations strictes concernant l'introduction de produits pharmaceutiques nouveaux ou étrangers, avec des processus de sélection qui prennent régulièrement des années.

Mais l'équipe espère que la percée technologique finira par aider à réduire le coût du médicament à 10 pour cent de son prix actuel, rapporte le journal.

Les responsables de l'institut n'ont pas pu être contactés pour commenter.

© 2017 AFP