En raison de problèmes systémiques et à long terme conduisant à l'exclusion systématique des Afro-Américains en physique et en astronomie, un groupe de travail recommande des changements radicaux et appelle à une prise de conscience du nombre et des expériences des étudiants afro-américains qui étudient les domaines.

Le groupe de travail national pour élever la représentation afro-américaine en physique et astronomie de premier cycle, connu sous le nom de TEAM-UP, a été affrété et financé par l'American Institute of Physics pour examiner la sous-représentation persistante des Afro-Américains en physique et en astronomie aux États-Unis.

Dans son rapport, « Le moment est venu :des changements systémiques pour augmenter le nombre d'Afro-Américains titulaires d'un baccalauréat en physique et en astronomie, " le groupe de travail discute des cinq facteurs qu'il a découverts comme étant responsables du succès ou de l'échec des étudiants afro-américains en physique et en astronomie :l'appartenance, identité physique, soutien scolaire, accompagnement personnel, et la direction et les structures. Le rapport a été publié le 5 janvier lors de la 235e réunion de l'American Astronomical Society à Honolulu, Hawaii.

« Il était important pour l'AIP de réunir des experts de la physique, l'astronomie et les sciences sociales pour étudier et recommander des solutions pour augmenter le nombre d'étudiants afro-américains dans notre domaine, " a déclaré Michael Moloney, directeur général de l'AIP. « L'AIP et ses sociétés membres s'engagent à promouvoir une diversité accrue, l'équité et l'inclusion dans les sciences physiques. J'espère que les recommandations de ce rapport du groupe de travail seront prises au sérieux et mises en œuvre avec enthousiasme pour atteindre nos objectifs."

L'enquête de deux ans de TEAM-UP comprenait des sondages auprès des étudiants et des professeurs, entretiens en personne avec des étudiants afro-américains, et des visites de sites dans des départements de physique hautement performants dans les collèges et les universités. Le rapport appelle à une nouvelle façon de penser pour résoudre ce problème persistant, et il décrit les résultats de la recherche sur chacun des cinq facteurs avec des changements recommandés pour résoudre les problèmes au sein des facteurs.

Reconnaissant que les normes sous-jacentes, les valeurs et la culture de la profession doivent être abordées avant que des changements durables puissent se produire, le rapport fournit un guide détaillé pour le corps professoral, départements et sociétés professionnelles pour comprendre et gérer les processus de changement nécessaires. Certaines des recommandations les plus prioritaires du rapport concernent la gestion du changement.

Selon le rapport TEAM-UP, "La sous-représentation persistante des Afro-Américains en physique et en astronomie est due (1) au manque d'un environnement favorable pour ces étudiants dans de nombreux départements, et (2) les énormes défis financiers auxquels ils sont confrontés et les programmes qui ont constamment démontré les meilleures pratiques pour soutenir leur succès. Résoudre ces problèmes nécessite de s'attaquer aux problèmes systémiques et culturels et de créer un cadre de gestion du changement à grande échelle."

Alors que les étudiants afro-américains en physique et en astronomie ont la même motivation, motivation, l'intellect et les capacités en tant qu'étudiants d'autres races et ethnies, le groupe de travail a découvert que de nombreux étudiants choisissent d'autres domaines d'études qui sont plus favorables et financièrement plus gratifiants. Le groupe de travail TEAM-UP veut au moins doubler le nombre de licences en physique et astronomie décernées aux Afro-Américains d'ici 2030 et fait appel aux départements et sociétés professionnelles, travailler avec les agences de financement, fondations et donateurs, s'engager à atteindre cet objectif.

"Un problème systémique a besoin d'une solution systémique, " a déclaré le coprésident du groupe de travail Ed Bertschinger, professeur de physique au Massachusetts Institute of Technology. "La présence ou l'absence de professeurs bienveillants peut faire la différence entre un étudiant persistant ou partant. Les chefs de département choisissent les professeurs et leur signalent ce qui est important, tout comme la profession en général. La culture de la physique et de l'astronomie d'aujourd'hui affecte les découvertes qui seront ou ne seront pas faites par ces savants à l'avenir."

Le rapport appelle la communauté scientifique à favoriser un sentiment d'appartenance chez les étudiants afro-américains au sein des programmes de physique et d'astronomie en créant des environnements accueillants et favorisant le sentiment que les étudiants sont valorisés par les pratiques départementales, et le corps professoral, interactions entre étudiants et pairs.

D'autres recommandations appellent les programmes universitaires à améliorer les services aux étudiants en mettant l'accent sur les étudiants afro-américains. En mettant l'accent sur un enseignement efficace et des approches de soutien fondées sur les forces, le groupe de travail estime que les départements peuvent grandement améliorer la rétention et la réussite des étudiants afro-américains.

En abordant le fardeau financier des étudiants afro-américains en physique et en astronomie, le rapport TEAM-UP encourage la mise en relation des étudiants avec des programmes de financement et les aide à trouver des emplois qui les font progresser sur le plan académique pendant leurs études de premier cycle. En outre, ils veulent qu'un consortium de sociétés de sciences physiques collecte un fonds de 50 millions de dollars pour soutenir les étudiants minoritaires en physique et en astronomie qui ont des besoins financiers non satisfaits. Half of the endowment income would go to direct support of African American physics and astronomy students and half would go to support departments' implementation of the TEAM-UP report's recommendations, particularly those at historically black colleges and universities.

"HBCUs have long been known to be top producers of African American physics and astronomy majors while also being largely underfunded and underappreciated, " said TEAM-UP member Jedidah Isler, assistant professor at Dartmouth College. "Our goal in recommending the $50 million endowment is to create structural and systemic interventions that will support students and reward the institutions that have consistently produced some of our brightest minds. The problem is not with our students. It is with the systems they must endure to succeed."

To sustain and improve recruitment and retention of African American physics and astronomy students, the report calls for academic and disciplinary leaders to prioritize creating environments, policies and structures that maximize African American student success. Department chairs should establish departmental norms and values of inclusion and belonging and actively partner with campus programs that support student belonging.

While the report focuses on the efforts of the scientific academic community, TEAM-UP also identifies areas where professional societies can raise the profile of the underrepresentation issue and assist in its correction. In addition to holding forums and initiating activities for societies, les universités, departments and individual physicists and astronomers to understand and address these issues, professional groups should establish recognition, rewards and other incentives for efforts to improve the success of African American students in physics and astronomy.

The TEAM-UP task force is calling for action now and recommending that progress toward the recommendations in the report is monitored and publicly communicated every two to four years.

"The report [should] not sit on a shelf but be used to inform, inspire, and serve as a guide toward real and lasting change, " said TEAM-UP's Executive Summary.