Les bernard-l'ermite peuvent-ils nous renseigner sur un problème mondial commun :l'inégalité des richesses ? La réponse est oui, selon une étude unique en son genre publiée dans le numéro de janvier de Physique A .

Auteur principal Ivan Chase, Doctorat., Professeur émérite de sociologie à l'Université Stony Brook, et ses collègues chercheurs ont découvert que la répartition des coquilles d'escargots vides dans lesquelles vivent les bernard-l'ermite était étonnamment similaire à la répartition de la richesse dans les sociétés humaines. Ils l'ont découvert en prélevant un échantillon de près de 300 bernard-l'ermite, les retirer doucement de leur coquille, et mesurer le poids de ces coquilles.

L'équipe a utilisé une mesure appelée le coefficient de Gini pour calculer le degré d'inégalité chez les crabes et a découvert qu'elle était similaire à celle des sociétés humaines à petite échelle telles que les chasseurs-cueilleurs et les anciennes communautés agricoles.

« Les forces qui produisent l'inégalité des richesses chez les humains sont beaucoup plus complexes, " souligne Chase. Cependant, il croit qu'en observant et en documentant l'activité du bernard-l'ermite avec la distribution et la redistribution des coquilles, nous pouvons mieux comprendre les inégalités de richesse, et les crabes eux-mêmes pourraient servir d'organisme modèle pour étudier ce problème complexe et difficile de la société humaine.