Les résultats des tests scolaires montrent souvent des écarts de performance entre les élèves blancs et non blancs. Comprendre les raisons complexes derrière cela peut aider à réduire ces écarts et à promouvoir l'égalité sociale, explique Mary Paula Arends-Kuenning, professeur agrégé d'économie agricole et de consommation à l'Université de l'Illinois.

Arends-Kuenning est co-auteur d'une étude qui analyse les résultats des tests de mathématiques pour les élèves de 9e année au Brésil et décompose les caractéristiques associées aux écarts de performance entre les différents groupes raciaux.

"Le but de l'étude est de mieux comprendre pourquoi il y a un écart entre les étudiants noirs et les étudiants blancs au Brésil, afin d'éclairer les politiques visant à réduire cet écart, " elle dit.

Arends-Kuenning et co-auteur Kalinca Leia Becker, qui a été chercheur invité Fulbright Junior Faculty Scholar à l'U of I, analysé divers facteurs susceptibles d'influencer l'écart de performance. Cela leur a permis d'estimer l'effet des caractéristiques socio-économiques telles que l'éducation et le niveau de vie des parents et les caractéristiques de l'école telles que la qualité de l'éducation. L'écart qui subsiste après la prise en compte de ces facteurs peut être dû à la discrimination raciale et aux stéréotypes, dit Arends-Kuenning.

Une contribution unique de cet article est d'effectuer une décomposition (décomposition) des facteurs qui influencent les écarts de performance à différents niveaux de score de test plutôt que de simplement regarder les moyennes.

Les chercheurs ont découvert que pour les étudiants dont les résultats aux tests se situent dans la fourchette inférieure et moyenne, les écarts de performance peuvent être largement associés à des facteurs socio-économiques; cependant, pour les élèves les plus performants, les facteurs structurels qui pourraient être attribués à la discrimination et aux stéréotypes jouent un rôle plus important.

Comprendre la complexité de la façon dont divers facteurs interagissent peut aider à éclairer les interventions politiques, Arends-Kuenning explique.

"Par exemple, nous savons que l'éducation des parents a un effet important sur les performances des élèves à l'école. L'une des raisons pour lesquelles les Noirs pourraient avoir de moins bons résultats à l'école que les Blancs est que les élèves noirs ont des parents qui ont des niveaux d'éducation inférieurs à ceux des parents d'élèves blancs.

"Mais nous pouvons également examiner comment ces caractéristiques sont récompensées à l'école. Il se peut qu'avoir un parent avec un diplôme d'études secondaires ait plus d'impact sur votre réussite si vous êtes blanc que si vous êtes noir. Et cela pourrait être dû à de nombreux facteurs, mais un facteur pourrait être la discrimination. Quelque chose atténue l'effet de l'éducation sur les performances des élèves pour différents groupes raciaux."

Les chercheurs ont utilisé les données des tests du Système national d'évaluation de l'éducation de base brésilien (SAEB), qui se déroule tous les deux ans dans les écoles publiques pour le 5e, 9ème-, et les élèves de 11e année. SAEB mesure la capacité cognitive, et recueille également des informations sur les caractéristiques des élèves et des familles.

Ils ont analysé les scores en mathématiques de 2015 pour les élèves de 9e année, qui est la dernière année de collège au Brésil. Ils ont comparé les résultats du blanc, marron (métisse), le noir, et les étudiants autochtones. La répartition raciale de la population brésilienne est de 42% de blancs, 48% de marron, 9,3% de noir, et 0,5 % d'autochtones.

L'étude a examiné quatre groupes de variables susceptibles d'influencer les résultats. Ceux-ci comprenaient les caractéristiques de l'étudiant, tels que l'âge et le sexe ; caractéristiques familiales, tels que le niveau d'éducation et le niveau de vie des parents ; caractéristiques de la classe, comme la taille, composition raciale, et les attributs de l'enseignant; et les caractéristiques de l'école, tels que l'infrastructure et le sexe et la race du directeur.

"Ce document est innovant car il examine les différences de performances non seulement en moyenne, mais sur l'ensemble de la distribution, au 10, 50e et 90e centiles, " dit Arends-Kuenning.

L'étude a montré que pour les scores des centiles inférieur et moyen, les écarts de performance des élèves s'expliquent principalement par des différences de caractéristiques socio-économiques et scolaires, tels que le niveau d'éducation des parents et la qualité de l'éducation.

"Toutefois, quand vous arrivez à l'extrémité supérieure de la distribution, nous constatons que l'écart de performance est également influencé par d'autres facteurs, ce qui pourrait inclure la discrimination et la menace de stéréotype ; C'est, comment les élèves sont traités à l'école, " dit Arends-Kuenning.

Les résultats de l'étude indiquent qu'il est important d'investir dans l'éducation, pas seulement pour la génération actuelle d'étudiants. Lorsque ces étudiants grandissent et élèvent des familles, cela affectera aussi leurs enfants. C'est particulièrement important pour les étudiants qui se situent à l'extrémité inférieure de la distribution des performances.

"Pour les élèves les plus performants, d'autres interventions sont nécessaires, " explique Arends-Kuenning. " La première étape est de prendre conscience qu'il y a discrimination, et aidez les élèves à comprendre que cela pourrait avoir une incidence sur les raisons pour lesquelles ils ne réussissent pas bien aux tests standardisés. La prochaine étape consiste à établir une politique pour aider les étudiants à faire face à la menace des stéréotypes. »