La grande majorité des panneaux solaires répondent aux attentes de production d'énergie au bout de cinq ans, selon une nouvelle analyse de 100, 000 systèmes photovoltaïques (PV) à travers les États-Unis.

L'analyse complète tire ses informations des installations photovoltaïques financées en partie par l'American Recovery and Reinvestment Act, une loi de 2009 qui comprenait une section pour augmenter l'investissement dans la production nationale d'énergie propre. Les demandeurs en vertu de cet article ont été remboursés d'une partie du coût d'installation d'un système solaire, projet éolien ou géothermique, qui les obligeait également à déposer un rapport de performance annuel pendant cinq ans.

"Nous n'avons pas trouvé d'échecs généralisés, et la plupart des systèmes fonctionnaient à moins de 10 % de la production annuelle d'énergie prévue. Cependant, des produits et des pratiques d'installation de haute qualité sont toujours très importants, " a déclaré Dirk Jordan, ingénieur principal en fiabilité et analyste de données au Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) et co-auteur du document récemment publié, « Statut de fiabilité du champ PV—Analyse de 100, 000 Solar Systems. » L'article paraît dans la revue Progress in Photovoltaics. Ses co-auteurs sont Bill Marion, Chris Deline, et Teresa Barnes de NREL; et Mark Bolinger du Lawrence Berkeley National Laboratory.

Jordan a précédemment rapporté les premiers résultats de son étude sur la performance d'environ 50, 000 panneaux photovoltaïques financés par le programme fédéral, mais cet effort de recherche a impliqué environ la moitié du nombre de panneaux solaires, et n'a pris en compte que les trois premières années de fonctionnement du système.

Le nouveau rapport couvre environ 7 % de tous les systèmes photovoltaïques installés aux États-Unis. Les chercheurs ont divisé l'ensemble de données en systèmes résidentiels (générant de 1 à 25 kilowatts), commercial (25 kilowatts à 1 mégawatt), et à l'échelle des services publics (supérieur à 1 mégawatt).

Après avoir examiné les performances des systèmes photovoltaïques sur une période de cinq ans, Jordan et ses collègues ont déterminé :

• 80 à 90 % de tous les systèmes ont fonctionné à moins de 10 % de leur production prévue ou mieux.
• Approximativement, un seul système sur 1, 000 a été affecté par des problèmes de module.
• Les problèmes matériels se sont produits relativement fréquemment au cours de la première année, soulevant des inquiétudes quant à la qualité des installations et au coût de la remise en état.

L'étude initiale a révélé que la plupart des systèmes fonctionnaient à peu près comme prévu, avec le problème le plus courant causé par les onduleurs qui convertissent le courant continu en courant alternatif. La recherche de suivi a révélé que les compteurs, qui mesurent la quantité d'énergie solaire générée, ont également causé la défaillance des systèmes.

Jordan a déclaré que la gestion de la qualité tout au long du processus de fabrication est importante pour éviter les défaillances prématurées. Certificats d'installation, tel qu'offert par le système CEI de certification aux normes relatives aux équipements destinés à être utilisés dans les applications d'énergie renouvelable, ou une formation à l'installation telle qu'elle est offerte par le North American Board of Certified Energy Practitioners peut être bénéfique. "Par exemple, nous avons trouvé plus de pannes d'onduleurs lorsqu'ils étaient situés du côté sud d'une résidence et exposés à des températures plus élevées. Facilement évité, mais les installateurs doivent le savoir."