Cette photo de novembre 2015 publiée lundi, Le 21 mai, 2018, par la Woods Hole Oceanographic Institution montre des canons du naufrage vieux de 300 ans du galion espagnol San Jose sur le fond de la mer des Caraïbes au large des côtes colombiennes. De nouveaux détails sur la découverte ont été publiés lundi avec la permission des agences impliquées dans la recherche, y compris le gouvernement colombien. Les experts pensent que le trésor du navire vaut aujourd'hui des milliards de dollars. (Institut océanographique de Woods Hole via AP)
Un galion espagnol chargé d'or qui a coulé au fond des Caraïbes au large des côtes de la Colombie il y a plus de 300 ans a été retrouvé il y a trois ans à l'aide d'un véhicule autonome sous-marin exploité par la Woods Hole Oceanographic Institution, l'agence a révélé pour la première fois.
De nouveaux détails sur la découverte du San Jose ont été publiés lundi avec la permission des agences impliquées dans la recherche, y compris le gouvernement colombien.
"Nous avons gardé cela secret par respect pour le gouvernement colombien, " a déclaré Rob Munier, Vice-président de WHOI pour les installations et les opérations maritimes.
L'emplacement exact de l'épave du San Jose, souvent appelé le « Saint Graal des naufrages, " a longtemps été considéré comme l'un des mystères maritimes les plus durables de l'histoire.
Le 62-gun, galion à trois mâts, est tombé le 8 juin, 1708, avec 600 personnes à bord ainsi qu'un trésor d'or, argent et émeraudes lors d'une bataille avec des navires britanniques dans la guerre de Succession d'Espagne. Le trésor vaut jusqu'à 17 milliards de dollars selon les normes modernes.
Le WHOI, basé au Massachusetts, a été invité à se joindre à la recherche en raison de son expertise reconnue dans l'exploration en eaux profondes. Le véhicule sous-marin autonome de l'institut, REMUS 6000, aidé à retrouver l'épave de l'Air France 447 en 2011, qui s'est écrasé en 2009 à plusieurs centaines de kilomètres des côtes du Brésil.
Cette photo de novembre 2015 publiée lundi, Le 21 mai, 2018, par la Woods Hole Oceanographic Institution montre des pots en céramique et d'autres objets du naufrage vieux de 300 ans du galion espagnol San Jose sur le fond de la mer des Caraïbes au large de la côte colombienne. De nouveaux détails sur la découverte ont été publiés lundi avec la permission des agences impliquées dans la recherche, y compris le gouvernement colombien. Les experts pensent que le trésor du navire vaut aujourd'hui des milliards de dollars. (Institut océanographique de Woods Hole via AP)
C'est REMUS 6000 qui en novembre 2015 a pris des images sonar latéral qui ont trouvé le San José dans plus de 2, 000 pieds (600 mètres) d'eau.
Le véhicule est descendu à 30 pieds (9 mètres) au-dessus de l'épave pour prendre plusieurs photographies, y compris certaines des gravures distinctives de dauphins sur les canons de San Jose, un élément clé de preuve visuelle.
"L'épave était partiellement recouverte de sédiments, mais avec les images de la caméra des missions à basse altitude, nous avons pu voir de nouveaux détails dans l'épave et la résolution était assez bonne pour distinguer la sculpture décorative sur les canons, " a déclaré l'ingénieur WHOI et chef d'expédition Mike Purcell.
"C'était un sentiment assez fort de gratification de le trouver enfin, " dit Munier, qui n'était pas sur le site mais a appris lors d'un appel téléphonique de Purcell. "C'était un grand moment."
Le trésor a fait l'objet de batailles juridiques entre plusieurs nations ainsi que des entreprises privées. Il y a quelques semaines, UNESCO, l'agence culturelle des Nations Unies, a demandé à la Colombie de ne pas exploiter commercialement l'épave, dont l'emplacement exact reste un secret d'État.
Quant au trésor, qui reste au fond de la mer pour l'instant.
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