Il y a 250 millions d'années, des extinctions massives simultanées de la vie marine et terrestre se sont produites lors d'un événement connu sous le nom de Fin-Permien. C'est du moins ce que croyaient les scientifiques.

Une nouvelle recherche menée par le géologue du Colby College, Robert Gastaldo, a révélé la preuve la plus définitive à ce jour que les extinctions ne se sont pas produites en même temps. Les résultats, publié dans la revue PALAIOS, ont des implications sur l'impact d'une éventuelle crise future de la biodiversité provoquée par le changement climatique et le réchauffement de la planète.

La recherche financée par la NSF montre que les archives fossiles de vertébrés rapportées dans des études antérieures - qui ont été utilisées comme norme pour interpréter la plus grande extinction de masse connue de la Terre - sont inexactes et ne suffisent pas à étayer la croyance de longue date selon laquelle les espèces marines et les vertébrés terrestres ont péri. ensemble.

Les résultats, résultant de 15 années de recherche dans le bassin du Karoo en Afrique du Sud, montrent qu'un événement il y a 250 millions d'années a dévasté la vie marine mais n'a pas affecté la vie sur terre. Le changement terrestre s'est produit des centaines de milliers d'années plus tôt et très progressivement, les scientifiques ont trouvé.

"Alors que l'objectif initial était de corroborer les conclusions d'études antérieures sur ce que l'on appelle l'événement de la fin du Permien, nos données ont toujours été en contradiction avec ce qui a été rapporté, " a déclaré Gastaldo. " Des créatures prétendument éteintes erraient dans le Karoo des centaines de milliers d'années plus tard que le moment où les scientifiques les avaient écartées. Et leurs successeurs étaient vivants avant qu'ils ne soient censés avoir évolué."

Gastaldo et ses collègues sont arrivés à ces conclusions après avoir examiné le placement de restes fossiles dans les couches rocheuses du bassin du Karoo.

"Cette étude offre une nouvelle perspective sur le plus grand événement d'extinction de masse de l'histoire de la Terre, " a déclaré Dena Smith, directeur de programme à la Division des sciences de la Terre de la NSF. "Des études comme celle-ci nous aident à en apprendre davantage sur les événements passés, et peut nous aider à comprendre les effets potentiels des changements climatiques modernes. »