Les politiques d'action positive (PAA) telles que les systèmes de quotas basés sur des critères raciaux ou socio-économiques sont souvent recommandées comme moyen d'augmenter le nombre d'étudiants sous-représentés dans l'enseignement supérieur. Mais ces politiques peuvent être controversées et leurs résultats sont parfois remis en question.

Une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois examine les données complètes des universités brésiliennes pour comprendre l'effet des PAA sur les inscriptions des minorités. Aux Etats-Unis, les universités ne sont pas tenues de divulguer leurs critères d'action positive, ce qui rend difficile l'évaluation de leur efficacité. Cependant, au Brésil, ces données sont accessibles au public.

"Nous cherchons à savoir si ces programmes ont été efficaces dans leurs objectifs, qui devait augmenter le nombre d'étudiants sous-représentés, " dit Mary Arends-Kuenning, professeur agrégé d'économie agricole et de la consommation à l'U of I, et co-auteur de l'étude, publié dans le Revue de l'économie de l'éducation .

Les chercheurs ont constaté que les politiques fonctionnent comme prévu. "Nous montrons que ces quotas ont fonctionné vers leurs objectifs. Ils ont augmenté les inscriptions d'étudiants des groupes qu'ils étaient censés. Il y avait plus d'étudiants issus de milieux défavorisés et des lycées publics; il y avait plus d'étudiants noirs et plus d'étudiants sous-représentés ."

Arends-Kuenning et le co-auteur Renato Schwambach Vieira, un récent diplômé du département d'économie agricole et de consommation de l'U of I, a également examiné si les quotas basés sur des critères socio-économiques peuvent être utilisés comme substitut aux critères basés sur la race. L'étude faisait partie de la thèse de doctorat de Vieira.

"Les quotas raciaux peuvent être très controversés. Parfois, les gens prétendent que vous pourriez obtenir des effets similaires en ayant un quota basé sur le statut socio-économique, " dit Vieira.

Cependant, l'étude a révélé que ce n'était pas le cas. « Si vous voulez atteindre l'égalité raciale, vous ne pouvez pas avoir de quotas basés sur le milieu socio-économique; cela n'a pas réussi à augmenter le nombre d'étudiants noirs ou bruns au Brésil, " note-t-il.

Arends-Kuenning explique que le Brésil a historiquement été l'une des sociétés les plus inégalitaires au monde. De grandes inégalités socio-économiques et raciales demeurent, en partie à cause des lacunes dans les possibilités d'éducation.

Pour combler ces lacunes, Le Brésil a mis en œuvre une loi nationale sur les quotas en 2012, exigeant que la moitié des postes de premier cycle soit réservée aux étudiants des groupes sous-représentés.

Cependant, de nombreuses universités brésiliennes ont déjà commencé à mettre en œuvre des PAA fondés sur la race ou socio-économiques au début des années 2000. Cela a permis de comparer les écoles avec différents types de PAA dans l'étude, tandis que les écoles sans une telle politique pourraient servir de groupe témoin.

« Entre 2004 et 2010, 34 des 49 universités fédérales ont adopté un certain type de PAA. Vingt universités ont adopté des politiques non raciales et 14 ont adopté des PAA ciblés sur la race, " expliquent les chercheurs dans leur article.

L'étude a examiné les PAA et les inscriptions de 2004 à 2012, analyser les données d'un examen d'entrée national que tous les étudiants de première année sont tenus de passer. Cet examen contient également une section sur les caractéristiques socio-économiques et l'appartenance raciale, sur la base de l'auto-identification des élèves. L'étude comprenait des données de 163, 889 étudiants de première année inscrits dans plus de 1, 000 programmes académiques dans 48 universités fédérales différentes.

Les chercheurs ont analysé l'effet des PAA par rapport à quatre caractéristiques démographiques des étudiants :la race, genre, milieu socio-économique, et si l'élève a fréquenté une école secondaire publique ou privée.

Le résultat a montré des augmentations significatives des inscriptions d'étudiants issus de groupes défavorisés; Plus précisément, des augmentations de 9,8 % pour les étudiants noirs et métis, 10,7% pour les lycéens publics, et 14,9 % pour les étudiants issus de milieux socio-économiques défavorisés. Il n'y avait pas de différence pour le sexe, qui n'était un critère cible pour aucune des politiques.

Les chercheurs ont découvert que les deux types de PAA augmentaient l'inscription des groupes socio-économiques inférieurs, mais seuls les critères axés sur la race ont augmenté le nombre d'étudiants noirs et métis.

Ils ont également examiné si les résultats étaient associés à certains types de programmes. Arends-Kuenning dit que l'on pourrait soupçonner que les écoles qui étaient réticentes aux quotas ne les appliqueraient que pour des programmes moins compétitifs, mais les résultats ont démystifié cette hypothèse.

« Nous constatons fortement que les quotas sont plus efficaces dans les programmes les plus compétitifs, " dit-elle. " Vous pourriez penser que les écoles se concentreraient sur certains programmes et canaliseraient les élèves sous-représentés vers des programmes plus faciles, mais nous avons découvert que cela n'arrivait pas. Dans les programmes les plus compétitifs, nous trouvons des effets plus importants."

Arends-Kuenning dit que les recherches futures pourraient aller au-delà des effets de l'inscription des étudiants.

« Cela pourrait inclure un examen attentif des problèmes de performance et de taux d'abandon; à quel point ces élèves ont-ils réussi pendant qu'ils étaient à l'école. Il sera également intéressant d'examiner comment ils se débrouillent après l'obtention de leur diplôme. fais ça, " elle dit.

L'article, « Action positive dans les universités brésiliennes :effets sur l'inscription de groupes ciblés » est publié dans Revue de l'économie de l'éducation .