Les avancées majeures de la science sont également devenues très dépendantes de la technologie, parfois utilisé pour détecter des phénomènes supposés exister avant même que les scientifiques d'aujourd'hui soient nés
Avec les prix Nobel 2020 cette semaine vient une question récurrente :a les récompenses les plus prestigieuses au monde pour la physique, la chimie et la médecine, conférées pour la première fois en 1901, ont perdu le contact avec la manière dont la science moderne est conduite ?
Il ya un siècle, les découvertes marquantes ont eu lieu principalement dans l'esprit ou le laboratoire d'un seul individu.
Plus récemment, les grandes percées dans les sciences dures sont généralement des collaborations impliquant des dizaines, parfois des centaines de chercheurs travaillant dans des domaines distincts mais étroitement liés.
Deux équipes totalisant 1, 500 scientifiques, par exemple, étaient à l'origine de la détection de point de repère plus tôt cette année d'un soi-disant trou noir de masse intermédiaire.
Les avancées majeures de la science sont également devenues très dépendantes de la technologie, qui est parfois utilisé, en particulier en physique, pour détecter des phénomènes théoriques existant avant même la naissance des scientifiques d'aujourd'hui.
"Le refus du Comité Nobel de récompenser plus de trois personnes avait conduit à des injustices manifestes, " Martin Rees, Astronome royal britannique depuis 1995 et ancien président de la Royal Society, dit à l'AFP.
En effet, l'histoire récente des Nobel est jonchée de ce que certains ont appelé des « perdants méritants », un quatrième homme ou femme qui aurait probablement partagé le prix sans cette limitation.
Rees a cité le regretté Tom Kibble pour ses travaux sur la particule subatomique insaisissable connue sous le nom de boson de Higgs.
Kip Thorne a été l'un des trois récipiendaires du prix Nobel de physique 2017 pour la détection des ondes gravitationnelles
D'autres déplorent le fait de ne pas reconnaître le virologue américain Robert Gallo pour sa contribution à la découverte du VIH, Rosalind Franklin pour son travail de pionnier sur l'ADN, et le physicien italien Adalberto Giazotto pour son rôle dans la détection des ondes gravitationnelles.
Giazotto est décédé un mois après la remise du prix de cette découverte en 2017.
Trois est la limite
« Cela a également donné une impression trompeuse de la façon dont la « grande science » progresse réellement, " ajouta Rees, qui note que le prix a exclu « de vastes étendues de la science, " y compris les mathématiques et les sciences de l'environnement.
Même les plus ardents défenseurs du prix Nobel et de ses règles sans doute archaïques reconnaissent que la science a radicalement changé depuis l'ère d'Einstein, Monsieur et Madame Curie, et Karl Landsteiner, le biologiste autrichien qui a découvert dans les années 1920 que nous avions des groupes sanguins.
« Il y a eu un énorme changement depuis le début des années 1900, " Erling Norrby, virologue suédois et pilier de longue date de l'establishment Nobel, a déclaré à l'AFP par téléphone.
"Il est vrai que dans la science moderne, vous avez souvent de très grands groupes de personnes qui interagissent, " a ajouté Norrby, qui a contribué à conférer des prix Nobel de médecine pendant 25 ans, et a voté pour les prix de physique et de chimie depuis le début des années 1980.
"Mais la question est de savoir si nous pouvons identifier un ou deux dirigeants. Je pense que nous pouvons voir qui a pris l'initiative."
lauréats du prix Nobel, les membres de la famille royale et les invités assistent au banquet Nobel 2017
Dans une certaine mesure, professeur de l'Institut Karolinska, qui décerne le Nobel de médecine, et l'Académie royale suédoise des sciences, qui fait de même pour la physique et la chimie, ont évolué avec le temps.
De 1920 à 1930, 23 des 30 prix ont été décernés à un scientifique individuel, et dans la décennie qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, les gagnants en solo étaient au nombre de 19.
Dans les vingt premières années de ce siècle, cela ne s'est produit qu'à quatre reprises, avec des récompenses à trois voies décernées 41 fois.
En médecine, le nombre de receveurs possibles a été porté à trois en 1934 (pour la découverte de la vitamine B12), avec les premiers prix à trois volets de chimie et de physique en 1946 et 1956, respectivement.
« Diluer l'impact »
Mais les règles n'ont pas évolué plus loin, ce qui signifie que les Nobel ne peuvent pas récompenser directement les grands, expériences internationales qui sont devenues l'épine dorsale de tant de science moderne.
Norrby a admis que le CERN européen - qui dirige le plus grand laboratoire de physique des particules au monde et a mené les expériences pour détecter le boson de Higgs - aurait probablement participé à ce Nobel si les règles l'avaient permis, comme ils le font pour le Prix de la Paix.
Des prix scientifiques plus récents ont fait un meilleur travail en mettant en évidence ces grandes collaborations, dit Rees.
Marie Curie, la première femme à remporter un prix Nobel de la science, et la seule personne à gagner une dans deux disciplines différentes (physique et chimie)
"Les prix Breakthrough et Gruber, qui honoraient la découverte des ondes gravitationnelles avant le Comité Nobel, ont adopté une approche plus juste en mettant en avant les leaders mais en reconnaissant explicitement l'ensemble de l'équipe, " y compris monétairement, il a noté.
« Leur approche a également donné une meilleure impression de la façon dont ce projet a en fait connu un succès incroyable. »
Stavros Katsanevas, directeur de l'Observatoire européen de la gravitation, dont l'antenne à ondes gravitationnelles Virgo a joué un rôle clé dans la science derrière le prix de physique 2017, est de deux esprits au sujet des Nobels.
"Il est difficile d'identifier les contributeurs clés dans de tels réseaux mondiaux, c'est vrai, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Mais j'ai bien peur que si vous donnez juste le prix à une expérience et à la personne qui la dirige en ce moment, vous diluerez l'impact."
Pour Katsanevas, La science du 21e siècle ne découle pas seulement de l'intellect pur, mais d'avoir la vision, courage et sens de l'organisation pour poursuivre un nouvel objectif, ou se tailler une nouvelle discipline.
"Quand vous essayez de faire quelque chose de nouveau, vous êtes considéré comme un déserteur par un camp, et un intrus par l'autre, " il a dit, notant qu'il a passé sa carrière à cheval sur la physique des particules et l'astrophysique.
"Le fait que quelqu'un ait osé faire un pas que l'autre n'a pas fait, cela doit encore être reconnu."
© 2020 AFP
