L'explorateur britannique George Dennis a écrit :"Vulci est une ville dont le nom même... était à peine retenu, mais qui maintenant, pour les énormes trésors de l'antiquité qu'il a livrés, est exalté au-dessus de toutes les autres villes du monde antique. » Il a raison de supposer que la plupart des gens ne savent pas où ni ce qu'est Vulci, mais pour les explorateurs et les historiens, y compris l'équipe de Duke's Bass Connections Smart Archaeology, Vulci est un site au potentiel énorme.

Vulci, Italie, était une ancienne cité étrusque, dont les restes sont situés à environ une heure de Rome. La civilisation étrusque est originaire de la région approximativement autour de la Toscane, l'ouest de l'Ombrie, nord du Latium, et au nord de la vallée du Pô, l'actuelle région Emilie-Romagne, le sud-est de Lombardie, le sud de la Vénétie, et certaines régions de Campanie. On pense que la culture étrusque a émergé en Italie vers 900 av.

En tant que site de fouilles, Vulci est extrêmement précieux pour les informations qu'il peut nous donner sur les civilisations étrusque et romaine, d'autant plus que les ruines trouvées à Vulci remontent au-delà du VIIIe siècle avant notre ère. Le 20 novembre, Professeur Maurizio Forte, de l'Art, Les départements d'histoire de l'art et d'études visuelles de Duke ainsi que Duke's Dig@Lab, a dirigé une discussion et une session interactive. Il a résumé l'expérience des équipes de Smart Archaeology l'été dernier en Italie et a permis aux membres du public d'apprendre et d'essayer les différentes technologies utilisées par l'équipe. Avec Duke étant la première université avec un permis de fouilles pour Vulci au cours des 60 dernières années, l'équipe de Bass Connections est partie à la découverte de la région, leurs principales préoccupations étant la collecte de données, l'interprétation des données, et l'utilisation de la technologie virtuelle.

L'équipe, dirigé par le professeur Maurizio Forte, Professeur Michael Zavlanos, David Zalinsky, et Todd Barrett, cherché à être le plus diversifié possible. Avec 32 participants allant des étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs aux professionnels, ainsi que des professeurs et étudiants italiens, l'équipe s'est envolée pour l'Italie au début de l'été avec un modèle de recherche axé sur une approche pédagogique de la pratique et de l'expérimentation pour tous. Avec une orientation naturellement interdisciplinaire allant des études classiques au génie mécanique, l'équipe était divisée, avec des personnes focalisées sur les fouilles à Vulci, télédétection, haptique, réalité virtuelle, robotique, et les médias numériques.

Alors qu'est-ce que l'équipe a accompli? Bien, la technologie était une force motrice énorme dans la plupart des données recueillies. Par exemple, avec l'utilisation de drones, les photos prises à partir d'une vue aérienne ont été assemblées pour créer des images de mise en page plus grandes de la zone qui aurait été la ville de Vulci. Les infographies créées par les images du drone ont également été utilisées pour créer une vidéo et ont aidé au processus de création d'une simulation de réalité virtuelle de Vulci. La réalité virtuelle peut être un outil de documentation important, surtout dans un domaine aussi en constante évolution que l'archéologie. Et comme l'a fait remarquer le professeur Forte, il est possible pour n'importe qui de voir exactement ce que les chercheurs ont vu au cours de l'été - et "si vous avez peur de l'obscurité d'une citerne, vous pouvez passer par la réalité virtuelle à la place."

En outre, l'équipe a utilisé la technologie des capteurs pour contourner le travail et le temps qu'il faudrait pour disséquer l'ensemble du site, ce qui, selon l'estimation de l'équipe, prendrait 300 ans ! Capteurs dans le sol, en particulier, peut détecter les vestiges de bâtiments et d'éléments archéologiques jusqu'à cinq mètres sous terre, permettant aux chercheurs d'imaginer à quoi auraient pu ressembler les monuments et les bâtiments.

L'un des principaux enseignements à retenir des données collectées par l'équipe sur la base de la découverte de vestiges d'infrastructure et d'aménagement de la ville était la maîtrise étrusque de l'eau, développer des techniques que les Romains utilisaient également. Plus de travail a également été fait sur la classification de la poterie étrusque, outils, et des matériaux basés sur des travaux antérieurs effectués par des chercheurs antérieurs. La découverte d'artefacts décoratifs et religieux a également eu un impact sur l'équipe, car, comme l'a souligné le professeur Forte, ces objets sont la « documentation primaire de l'histoire ».

Mais les découvertes ne s'arrêteront pas là. L'équipe Smart Archaeology lance son projet Bass Connections 2019-2020 sur une deuxième phase de leurs recherches, en se concentrant spécifiquement sur l'identification de nouveaux sites archéologiques, analyser la transformation du paysage et tester de nouvelles méthodes de capture de données, simulation et visualisation. Avec encore deux ans de travail sur place, l'équipe espère que la recherche pourra expliquer encore plus en profondeur comment vivaient les habitants de Vulci, ce qui contribuera certainement à mettre en lumière l'importance de la civilisation étrusque dans l'histoire mondiale.