Il est courant que de nombreux employés envoient, lire et répondre aux e-mails professionnels à toute heure du jour et de la nuit, y compris les week-ends. Ce changement de culture du travail s'est développé au cours des dernières décennies et s'est accéléré avec l'avènement des smartphones. Mais est-ce une infraction au droit du travail ? La réponse courte est que "ça dépend" et nous avons besoin de quelques cas de test pour clarifier la situation, notamment au Royaume-Uni.

Certains lieux de travail ont une culture de longues heures de travail et il peut être difficile pour un employé de s'y opposer. Le contrat peut faire référence à une semaine de 40 heures mais la réalité peut être très différente. Les smartphones et autres appareils numériques ont contribué à une culture de « présentéisme numérique ».

Le personnel peut penser que, s'ils ne suivent pas la culture toujours active, leur travail n'est peut-être pas sûr. Cela n'aide pas lorsque les personnes âgées parlent de leur propre engagement à de longues heures. Peut-être que cela a récemment mis certains travailleurs de l'Université de Cambridge mal à l'aise lorsque le professeur Mary Beard a tweeté qu'elle travaillait 100 heures par semaine, par exemple.

La directive européenne sur le temps de travail

La relation de travail est contractuelle donc, en principe, il y a liberté de contracter comme les deux parties l'entendent. Mais de nombreuses réglementations limitent cette liberté, généralement pour corriger un déséquilibre perçu dans le pouvoir de négociation entre les employeurs et les employés.

La directive européenne sur le temps de travail, introduit en 1993 et ​​révisé en 2003, précise que la durée hebdomadaire moyenne du travail d'un salarié ne doit pas dépasser 48 heures. Il contient également des exigences sur les périodes de repos journalier, repos hebdomadaire et congés annuels. Les États membres peuvent décider que certains aspects des règles relatives au temps de travail ne s'appliquent pas aux travailleurs qui décident de leurs propres heures de travail.

La directive était fondée sur les principes de la santé et de la sécurité au travail. C'est évidemment dangereux pour les travailleurs, comme les chauffeurs ou le personnel médical, avoir de longues heures de travail, car ils sont plus susceptibles de faire une erreur s'ils sont fatigués. Mais les longues heures de travail sont dangereuses pour tous les travailleurs, car ils peuvent contribuer au stress, Burnout, moins d'occasions de faire de l'exercice, une mauvaise alimentation et dans certains cas des maladies cardiaques.

Dans le cas des employés qui travaillent selon un horaire fixe, peut-être avec des systèmes de "pointage d'entrée et de sortie", il est relativement facile de vérifier si la limite de 48 heures est dépassée. De nombreux employeurs ne tiennent pas de registre des heures travaillées par les salariés, toutefois.

Dans une affaire récente introduite en Espagne—Deutsche Bank (2019)—la Cour de justice européenne a jugé que pour satisfaire à la directive sur le temps de travail, Les États membres de l'UE doivent exiger des employeurs qu'ils fixent un objectif, système fiable et accessible permettant de mesurer les heures de travail quotidiennes de chaque travailleur. Une implication pourrait être que les lois nationales exigeraient des employeurs qu'ils tiennent des registres plus détaillés, attirant ainsi potentiellement l'attention sur le temps passé à traiter les e-mails après les heures normales.

La vue depuis l'Irlande

Le Royaume-Uni a une grande population et on pourrait donc s'attendre à ce qu'il ait déjà eu une action en justice concernant le problème des e-mails en dehors des heures d'ouverture, mais il n'y en a pas encore eu. Une affaire irlandaise de 2018 sur la question a donc reçu une attention considérable de la part des avocats britanniques et pourrait bien influencer les affaires portées au Royaume-Uni.

Gráinne O'Hara était responsable du développement commercial pour Kepak Convenience Foods et son contrat de travail stipulait que ses heures de travail étaient de 40 heures par semaine. Elle a affirmé que, En réalité, elle travaillait 60 heures par semaine, et produit des exemples d'e-mails envoyés régulièrement entre 20h et minuit. Il n'y avait aucun système pour enregistrer les heures de travail d'O'Hara.

Kepak a fait valoir qu'O'Hara aurait pu confortablement terminer son travail en 40 heures, mais le tribunal du travail a constaté que l'entreprise était consciente qu'O'Hara travaillait des heures excessives et n'a pas pris de mesures pour empêcher cela. La législation irlandaise qui met en œuvre la directive de l'UE stipule qu'un employeur "ne doit pas autoriser" des heures excessives. Comme Kepak n'a pas pu prouver que les heures de travail d'O'Hara étaient légales, il a été condamné à lui verser une indemnité de 7 €, 500 (6 £, 335).

Il sera intéressant de voir si un cas type sera désormais intenté au Royaume-Uni concernant des circonstances similaires. L'une des principales différences dans la législation britannique est que les employés peuvent choisir de ne pas participer à la semaine de travail maximale de 48 heures, sauf pour certaines professions, comme les pilotes, marins et chauffeurs-livreurs. Mais cela doit être fait par écrit et l'employé ne doit subir aucun désavantage s'il ne se retire pas.

La France est un autre pays qui a une longueur d'avance sur les e-mails professionnels. La France a introduit en 2017 une loi innovante sur le « droit à la déconnexion » qui incite les employeurs à conclure « des accords avec leurs salariés sur les mécanismes de régulation de l'utilisation des outils numériques, en vue d'assurer le respect des périodes de repos et des congés ainsi que de la vie personnelle et familiale. bien sûr, tenir compte des différents environnements de travail et modèles économiques.

Il n'est pas suggéré que tous les employés en France puissent se déconnecter le soir et le week-end, car il est évident que de nombreux lieux de travail ont besoin de personnes pour prendre des décisions en dehors des heures normales de travail. Pourtant, la loi n'est pas sans dents. Un salarié dénommé « Monsieur Y » a déjà perçu 60 €, 000 en réparation de la violation de cette loi par la filiale française de Rentokil Initial. Y devait avoir son téléphone allumé et être disponible pour répondre aux appels 24h/24, sept jours sur sept.

Il s'agit d'un domaine du droit qui est sûr d'évoluer et d'être clarifié à mesure que d'autres cas types émergent. En attendant, les employeurs et les employés doivent être conscients de ces principes émergents. Cela n'aidera pas beaucoup les travailleurs indépendants et les entrepreneurs indépendants, Malheureusement, puisque la directive de l'UE ne leur est pas applicable. Et bien sûr, avec le Brexit à l'horizon, il est toujours possible que le Royaume-Uni décide finalement d'affaiblir ou d'abroger complètement ses lois sur le temps de travail.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.