Si vous êtes confus au sujet du journalisme d'opinion et de ce que c'est, tu n'es pas seul. Beaucoup d'Américains le sont. Mais tout de même, les éditoriaux, Les colonnes d'opinion et les lettres à l'éditeur qui remplissent les pages d'opinion pourraient aider à combler les divisions politiques aux États-Unis et offrir une aide aux médias locaux en difficulté.

Les deux tiers des Américains interrogés par Gallup en 2017 ont déclaré que les médias d'information ne faisaient pas de distinction entre les faits et les opinions, une augmentation par rapport à 42 % en 1984. Seulement 43 % des personnes interrogées dans un autre sondage ont déclaré qu'elles pouvaient facilement faire la différence entre les nouvelles et l'opinion en ligne. La moitié des Américains ne connaissent pas le terme de journalisme d'opinion, "éditorial, " qui est un raccourci pour une colonne d'opinion.

Alors que la frontière entre l'opinion et l'information s'estompe dans l'esprit de nombreux Américains, la confiance dans les médias diminue. Les sources d'information locales (journaux quotidiens et programmes d'information télévisés locaux) sont considérées comme plus fiables, attentionné et impartial que les sources d'information nationales, mais même cette confiance s'effiloche.

Comme presque tout le reste de la politique américaine, la confiance dans les médias est polarisée selon les partis :les démocrates font bien plus confiance aux médias que les républicains, et les membres les plus idéologiques de chaque parti ont les idées les plus différentes sur la fiabilité des médias.

Compte tenu de cette confusion et de ce désaccord, il peut sembler peu probable que le journalisme d'opinion puisse avoir une influence positive. Mais nos recherches montrent que c'est possible.

Nous sommes des universitaires qui étudions la politique et les médias. Nous avons découvert que les journaux locaux—et le journalisme d'opinion local en particulier—peuvent combler les divisions politiques et attirer plus de lecteurs.

Forum communautaire dynamique

Le journalisme d'opinion n'est pas un reportage; il se distingue par son point de vue affirmé. Il a trois formats de base :éditoriaux; colonnes d'opinion, ou « éditos » ; et lettres à l'éditeur.

Les éditoriaux sont rédigés à la voix du journal par le comité de rédaction, souvent composé d'éditeurs, propriétaires et membres de la communauté. Les éditoriaux sont généralement rédigés par des chroniqueurs professionnels ou des dirigeants communautaires. Les lettres sont écrites par des lecteurs réguliers.

Les éditoriaux garantissent que les points de vue des non-journalistes apparaissent dans le journal, aider le grand public à interpréter les événements majeurs et peut faire changer d'avis les lecteurs sur les enjeux. Les meilleures pages d'opinion fonctionnent presque comme une place de ville, permettant aux lecteurs de discuter et de débattre de questions importantes à la fois pour leurs communautés et au-delà.

Mais la crise économique dans les nouvelles locales rend plus difficile pour la page d'opinion de réaliser son potentiel en tant que forum communautaire dynamique. La baisse des revenus et la diminution du nombre d'employés ont forcé les journaux locaux à utiliser davantage de chroniqueurs syndiqués extérieurs à la communauté du journal et dont le travail a généralement une portée nationale. Certains journaux ont complètement supprimé le poste de rédacteur d'opinion.

Sans un membre du personnel dédié pour rechercher des écrivains communautaires et éditer leur travail, la dépendance des journaux à l'égard des colonnes syndiquées signifie davantage de colonnes d'opinion axées sur les conflits idéologiques « droite contre gauche » entre les deux extrêmes politiques nationaux, pas des problèmes locaux.

Plus de politique nationale ?

Notre livre montre comment faire le contraire - se débarrasser de la politique nationale sur la page d'opinion et réinvestir dans le contenu d'opinion locale - peut aider les journaux à attirer des lecteurs et à calmer les tensions dans leur communauté.

Les Soleil du désert de Palm Springs, Californie, essayé ceci pour le mois de juillet 2019 :pas de chroniques syndiquées, pas de caricatures sur la politique nationale, pas de lettres sur le président de l'époque, Donald Trump.

Nous avons mesuré la façon dont cette expérience a changé le matériel publié et les attitudes des gens de la communauté.

C'était un changement majeur. En juin, le mois précédant ce changement, la moitié de la Soleil du désert la page d'opinion de 's était des colonnes syndiquées à l'échelle nationale, et un tiers de toutes les colonnes faisaient référence à Trump. En juillet, la syndication nationale a disparu, de même que toutes les histoires mentionnant le président. Les sujets californiens étaient au centre de moins de la moitié de toutes les colonnes en juin, mais 96% se sont concentrés sur la Californie en juillet. Les mentions des partis démocrate et républicain ont chuté de plus de la moitié, de 25 % de toutes les colonnes à 10 %.

Des problèmes locaux remplissaient la page :des problèmes comme la préservation artistique et culturelle, circulation et aménagement du centre-ville, et l'éducation et l'environnement ont reçu beaucoup plus d'attention. Le caractère unique de Palm Springs a brillé, une fois donné une chance.

Nous avons interrogé les lecteurs avant et après la Soleil du désert l'expérience de, à Palm Springs et dans une autre ville, Ventura, dont le journal local, le soleil du comté de Ventura, n'a pas changé sa page d'opinion. Nous voulions voir si le changement dans le journalisme d'opinion a modifié la façon dont les gens pensent et ressentent leurs opposants politiques.

Polarisation politique, c'est quand les gens se sentent éloignés de la partie adverse, considérablement ralenti à Palm Springs par rapport à Ventura parmi certains groupes :

• Ceux qui lisent le journal;
• Ceux qui en savent beaucoup sur la politique; et
• Les personnes qui participent le plus à la politique.

Ces groupes sont les personnes les plus susceptibles de partager leurs points de vue et d'informer les autres, potentiellement répandre l'influence du journal dans la communauté au sens large. Même si seulement une fraction de la communauté lit le journal régulièrement—le Soleil du désert le tirage total de est d'un peu plus de 26, 000—un changement comme celui-ci pourrait avoir des effets d'entraînement plus importants.

Les Soleil du désert les lecteurs de s ont apprécié le changement :le lectorat en ligne des articles d'opinion a presque doublé en juillet, et dans les sondages auprès des lecteurs que nous avons menés après l'expérience, près de cinq fois plus de lecteurs ont dit qu'ils approuvaient que désapprouvaient l'expérience. L'expérience a aidé le journal à recruter plus de rédacteurs d'opinion, qui a ensuite continué à écrire dans les mois qui ont suivi.

Réinvestir dans l'opinion

Les partisans des nouvelles locales pourraient suivre les leçons de cette recherche en collectant des fonds pour payer les postes de rédacteurs d'opinion et en finançant la pensée créative comme le Soleil du désert l'expérience de.

L'alternative est que les pages d'opinion se faneront et cesseront de refléter leurs communautés. Une page d'opinion uniquement locale ne restaurera pas le modèle économique qui a soutenu les journaux au cours des décennies passées, mais nos recherches montrent que cela peut ramener certains lecteurs et combler certaines des divisions politiques qui peuvent séparer les communautés américaines.

En gardant le focus local, la page d'opinion pourrait jouer un petit rôle pour restaurer la confiance et aider les journaux locaux à survivre en ces temps difficiles.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.