Les femmes portant un voile ou un foulard aux États-Unis peuvent être confrontées à un jugement social plus sévère, selon une étude menée par des chercheurs de Penn State qui a trouvé lorsqu'on leur donne la même information dans un reportage, certaines personnes peuvent considérer qu'une femme portant un foulard est plus susceptible d'avoir commis un crime.

Les résultats, récemment publiés dans la revue Communication de masse et société - suggèrent des obstacles potentiels auxquels les femmes qui portent le hijab peuvent être confrontées dans le monde réel.

Selon les chercheurs, le hijab est devenu un sujet de débat intense au cours des 20 dernières années. Des recherches antérieures ont révélé que si le hijab peut être un symbole de religiosité pour certains, cela peut signaler une menace pour les autres. La présente étude a cherché à calculer l'impact que les représentations médiatiques de femmes voilées ont sur les consommateurs de nouvelles.

"L'influence du point de vue de quelqu'un sur une femme portant un hijab peut avoir des effets majeurs sur cette femme, " a déclaré Colleen Connolly-Ahern, professeur agrégé au Donald P. Bellisario College of Communications de Penn State. « Grâce à nos découvertes, vous pouvez voir ce que cela pourrait signifier pour une femme en hijab si elle fait face à un jury."

Les chercheurs ont découvert que l'identité politique d'une personne était associée à sa réaction face à une femme portant un hijab. Cela a été mesuré en comparant l'écart – appelé empathie paroissiale – entre ce que les répondants pensent d'un groupe auquel ils s'identifient et un groupe auquel ils ne s'identifient pas.

Un millier de répondants des États-Unis ont participé à l'étude via un panel en ligne. Les participants ont regardé des vidéos de journaux télévisés créés par des professionnels universitaires de la production vidéo qui présentaient des histoires sur trois personnes. Deux des histoires concernaient un jardinier et un candidat à un concours de Miss Pennsylvanie, tandis que le troisième concernait une étudiante soupçonnée d'avoir contacté un groupe terroriste.

Tous les participants ont regardé des versions identiques des histoires du jardinier et du concurrent du concours de beauté. Cependant, chaque participant a été assigné au hasard pour visionner l'une des quatre versions de l'histoire de l'élève suspect. Les versions comprenaient une dans laquelle les personnes interrogées qualifiaient l'étudiant de citoyen américain portant un hijab, un citoyen américain ne portant pas de hijab, un réfugié portant un hijab, et un réfugié ne portant pas de hijab.

Après avoir visionné les journaux télévisés, les participants ont été confrontés à des scénarios hypothétiques positifs et négatifs concernant à la fois la candidate au concours de beauté et l'étudiant suspect. Par exemple, "elle a trouvé un bien sentimental qu'elle pensait avoir perdu" et "elle a trouvé un billet de 20 $ dans la rue". Les participants ont ensuite été interrogés sur ce qu'ils pensaient de ces scénarios, et leurs réponses ont été utilisées pour calculer les différences d'empathie pour les deux femmes. Ils ont également été interrogés sur leurs perceptions de l'innocence de l'élève.

Les chercheurs ont découvert que les participants qui s'identifiaient comme républicains avaient tendance à montrer une différence significative d'empathie envers la femme - et des niveaux inférieurs d'innocence perçue - lorsqu'elle portait un foulard. Les « dispositions préexistantes des républicains étaient évoquées par le voile, " selon le rapport.

"Le visuel semble être la différence, " a déclaré Connolly-Ahern. "Les conservateurs étaient plus susceptibles de considérer quelqu'un comme innocent jusqu'à ce que sa culpabilité soit prouvée, mais quand un hijab était présent, que tout a changé. Alors, quel est le coût du port du voile en Amérique aujourd'hui ? Même lorsque la femme est identifiée comme citoyenne américaine, elle est traitée comme « autre » par certains. »

Selon les auteurs principaux Connolly-Ahern et Lee Ahern, professeur agrégé au Collège Bellisario, l'étude a plusieurs implications pour les journalistes. Connolly-Ahern a déclaré que les résultats indiquent que les journalistes peuvent vouloir prendre en compte les préjugés préexistants de leur public lorsqu'ils couvrent des femmes portant le foulard. Ces représentations, elle a dit, « ont des conséquences réelles sur la façon dont les gens réagissent aux nouvelles. »

Selon les chercheurs, les médias généraliseront souvent les musulmans en montrant régulièrement des images de femmes en hijab, même si seul un petit nombre de femmes musulmanes américaines en portent. De la même manière, la recherche a révélé que les journalistes font souvent référence au foulard d'une femme, si c'était pertinent pour l'histoire ou non.

« Les communicateurs ont la possibilité et la responsabilité d'améliorer ces messages, " dit Connolly-Ahern, chercheur principal au Arthur W. Page Center for Integrity in Public Communication, qui a financé l'étude.

Alors que des études antérieures ont décrit différentes manières dont les femmes portant le foulard ont été représentées dans les médias, cette étude fait le premier pas vers la quantification de l'impact de ces messages. Les chercheurs affirment que leur modèle pourrait probablement être appliqué à d'autres situations, comme la religion et le niveau d'éducation, ainsi que dans d'autres types de médias.