Les enseignants du primaire offrent souvent aux élèves de courtes pauses d'activité physique pour dynamiser les enfants et minimiser les perturbations en classe. Notre étude, publié dans la revue Educational Psychology Review, trouvé que nous devrions le faire aussi pour les étudiants seniors.

Nous avons découvert qu'une courte pause d'activité peut améliorer la concentration des élèves sur la tâche à accomplir et les faire se sentir plus énergiques.

L'importance de l'activité physique

Au moment où les enfants quittent l'école primaire, leurs niveaux d'activité physique ont déjà commencé à baisser. A la fin du secondaire, seulement 10 % des élèves australiens du secondaire (années 11 et 12) respectent les directives australiennes d'au moins 60 minutes par jour d'activité physique modérée à vigoureuse.

La pratique d'activités physiques peut améliorer la santé mentale des jeunes. Cela peut également atténuer les effets des événements stressants de la vie vécus par les élèves du secondaire.

Malheureusement, de nombreux lycéens manquent de temps et ressentent la pression d'eux-mêmes, leurs parents et leurs enseignants à se concentrer sur leurs études. Cela les conduit à réduire voire à abandonner les activités récréatives, y compris le sport organisé.

Ces occasions manquées d'activité physique peuvent avoir un effet négatif sur la capacité des élèves à se concentrer et à obtenir de bons résultats scolaires. En réalité, il existe des preuves expérimentales montrant que les étudiants actifs obtiennent de meilleurs résultats aux tests académiques standardisés et aux mesures de la fonction cognitive.

Dans la plupart des États et territoires australiens, les écoles sont censées fournir aux élèves de la maternelle à la 10e année au moins 120 minutes d'activité physique planifiée chaque semaine. Alors que certains États « encouragent » les écoles à offrir des possibilités d'activité physique aux élèves du secondaire, il n'y a aucune exigence d'activité physique obligatoire pour ce groupe. Ceci est cohérent avec d'autres pays dans le monde.

Ce que notre étude a trouvé

Le manque de temps a été identifié comme le principal obstacle à l'offre de possibilités d'activité physique dans les écoles. Cela peut également expliquer pourquoi l'activité physique n'est pas obligatoire dans les années de lycée. C'est pourquoi nous avons choisi d'examiner les effets de courtes périodes d'exercices de haute intensité pendant les cours.

Les élèves de 11e année de dix écoles secondaires ont été répartis en groupes. Certains étudiants ont entrepris des séances sur mesure d'entraînement par intervalles à haute intensité axés sur la forme aérobique et musculaire. D'autres ont simplement continué avec la classe comme d'habitude sans une pause d'exercice.

Nous avons choisi l'entraînement par intervalles à haute intensité car il présente des avantages similaires aux exercices traditionnels d'intensité modérée (comme le jogging), mais peut être fait dans un temps beaucoup plus court. Des recherches internationales antérieures ont montré que des programmes en milieu scolaire utilisant ce type d'exercice peuvent améliorer la santé physique et mentale des élèves.

Les enseignants de notre étude ont été formés à la manière d'animer les séances d'exercices. Leurs élèves ont participé deux fois par semaine pendant les cours pendant six semaines.

Nous avons effectué des observations en classe avant que le programme ne soit dispensé, puis immédiatement après que les étudiants aient participé à une séance d'exercices pour examiner l'effet sur le comportement des étudiants lors des tâches.

Pour chaque leçon, deux observateurs ont choisi au hasard 12 étudiants à observer et l'ordre dans lequel les étudiants devaient être observés. Après chaque intervalle de 10 secondes, les observateurs ont enregistré le comportement de l'élève comme « à la tâche » (lecture, écrire ou exécuter la tâche désignée) ou « hors tâche » (se promener dans la classe, parler ou ne pas participer à l'activité académique assignée).

Nous avons également demandé aux élèves de dire comment ils se sentaient (par exemple, leurs sentiments de vitalité, vigilance et énergie) au début et à la fin de la leçon.

Nous avons constaté que la participation à des séances d'exercices améliorait le comportement des élèves à la tâche d'environ 20 %. Les étudiants ont également signalé des niveaux de vitalité significativement plus élevés (+0,7 unité), ce qui signifie qu'ils se sentaient mieux et plus concentrés après la séance.

Nos résultats font écho à des recherches antérieures qui ont montré que de courtes pauses d'exercice aidaient les enfants des écoles primaires à mieux faire attention à leur travail en classe.

Des recherches futures sont nécessaires pour déterminer si ces effets s'étendent aux améliorations de la réussite scolaire. Mais il existe suffisamment de preuves pour que les ministères de l'Éducation prescrivent l'activité physique pendant les années de lycée.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.