Qu'ont en commun un nouvel ingrédient anti-âge pour les cosmétiques et un nouveau type d'aliment pour poulets ? Ils ont tous deux été produits à l'aide d'un nouveau solvant développé par des biologistes de Leyde en 2011. Le milieu n'est ni solide ni liquide, et l'industrie commence maintenant à voir ses nombreuses possibilités.

Nous pensons que tous les processus biochimiques dans les cellules se déroulent dans l'eau ou dans les lipides. Mais en fait, de nombreux produits trouvés dans les cellules ne sont ni solubles dans l'eau ni solubles dans les lipides. En 2011, Young Hae Choi et Robert Verpoorte de l'Institut de biologie (IBL) de l'Université de Leiden ont proposé qu'il pourrait y avoir un troisième milieu dans les cellules. Ce média alternatif, ils se disputèrent, pourrait être composé de solides qui, dans certains rapports molaires, deviennent un liquide. Choi et Verpoorte ont nommé les solvants eutectiques naturels profonds moyens (NADES). Ils ont introduit ce concept dans une publication en 2011.

Mais avant de publier la découverte de NADES, Choi et Verpoorte ont déposé une demande de brevet, qui est maintenant accordé dans divers pays. Les brevets portent sur le NADES comme solvant d'extraction pour des applications industrielles dans le domaine des sciences de la vie, comme l'agriculture, produits de beauté, et pharmaceutique.

L'hypothèse NADES peut être traduite en un large éventail d'applications au profit de la société, croient les scientifiques. Ces applications sont développées en collaboration avec diverses entreprises. Deux de ces collaborations ont récemment abouti au lancement de produits.

Au sein de l'industrie cosmétique, un nombre croissant d'entreprises sont intéressées à appliquer NADES, comme il est maintenant considéré comme une technologie valide d'ajouter de nouveaux ingrédients de la nature à leurs produits, comme en témoignent diverses demandes de collaboration.

Verpoorte et Choi ont une collaboration de longue date avec la société française Gattefossé, qui ont obtenu une licence sur leurs brevets NADES. Au salon in-cosmetics en avril à Amsterdam, la société a introduit un nouvel ingrédient pour les cosmétiques à base de NADES :Gatuline Link n Lift, un produit anti-âge.

Une autre application de la technologie NADES résulte d'une collaboration avec deux autres sociétés, In Ovo, spin-off de l'Université de Leiden et Pas Reform, basée aux Pays-Bas. Au VIV Europe en juin 2018, Pas Reform a lancé un nouveau produit d'alimentation pour poulets basé sur NADES, SmartStart.

"La découverte de NADES est maintenant passée de la science à l'industrie et commence à avoir un impact sur la société. De notre point de vue, il enseigne qu'il y a encore beaucoup de choses que nous pouvons à la fois apprendre et profiter de la nature, " disent Choi et Verpoorte.