Les résidents d'une petite ville qui ont injecté un produit chimique non approuvé dans leur eau potable pendant 10 ans veulent que le fabricant de produits chimiques et les organismes de réglementation de la santé de Caroline du Sud paient pour les avoir exposés à l'additif pour eau non autorisé.

Berry Systems Inc. et le S.C. Department of Health and Environmental Control sont potentiellement responsables de l'utilisation de Halosan dans la ville de Danemark, une communauté éloignée qui, depuis des années, suscite des plaintes concernant la qualité de son eau potable.

La semaine dernière, les avocats des résidents ont demandé à un tribunal d'ajouter Berry et DHEC à un recours collectif en 2018 contre le Danemark concernant Halosan.

L'Environmental Protection Agency des États-Unis n'a pas approuvé l'utilisation d'halosan dans l'eau potable, mais le DHEC a autorisé la ville à commencer à utiliser le produit chimique en 2008 dans le cadre d'un effort visant à arrêter la décoloration de l'eau dans la ville du comté de Bamberg.

Les régulateurs fédéraux ont suspendu l'utilisation du produit chimique en 2018 après avoir découvert qu'il avait été ajouté à l'eau potable du Danemark pour tuer la boue et rendre l'eau plus claire.

Vendeurs Bakari, un avocat représentant les habitants de la ville, a déclaré que Berry et DHEC devraient également être tenus responsables, en plus de la ville de Danemark.

"C'est une injustice environnementale, '' il a dit. "Nous allons essayer d'aller guérir nos clients de l'injustice qu'ils ont subie de la part de la ville, l'état et le fabricant.''

Les effets sur la santé de Halosan ne sont pas entièrement connus, mais les régulateurs de Caroline du Nord ont interdit le produit chimique dans l'eau potable il y a 14 ans après avoir déterminé qu'il pouvait créer une pollution nocive dans les puits, L'État a signalé en 2018. L'halosan a été associé à une irritation de la peau et des yeux. Il a rarement, si jamais, utilisé dans d'autres réseaux publics d'approvisionnement en eau.

Les vendeurs, un ancien représentant de l'État qui est maintenant un commentateur de CNN, et la co-conseil Jessica Fickling a refusé de spéculer sur combien l'affaire pourrait coûter au Danemark, Systèmes DHEC et Berry si les avocats obtiennent finalement gain de cause devant les tribunaux. Mais cela pourrait représenter une somme considérable.

Les dossiers montrent que des milliers de clients qui ont payé des factures d'eau pendant des années ont été exposés à Halosan au cours de la décennie où le Danemark l'a utilisé. Le Danemark en compte environ 3, 000 habitants.

Les recours collectifs couronnés de succès peuvent entraîner des paiements de centaines de milliers de dollars, et dans certains cas des millions de dollars, à de grands groupes de personnes qui prétendent avoir été blessées. Cela devrait être déterminé par un tribunal.

Des représentants de la DHEC et de Berry Systems, une entreprise située à Lugoff au nord-est de Columbia, a refusé de commenter lorsqu'il a été atteint vendredi par l'État. Mais DHEC a minimisé tout danger potentiel de Halosan dans l'eau.

"Nous ne pensons pas que cela se soit traduit par des effets néfastes sur la santé des utilisateurs, '' Le chef du bureau de l'eau de la DHEC, Mike Marcus, a déclaré à The State dans un article de novembre 2018.

Danemark, une ville économiquement déprimée au sud de Columbia, est en effervescence depuis la découverte de Halosan en 2018.

Beaucoup de gens se sont plaints bruyamment de ce qu'ils disent être une eau de mauvaise qualité et qu'ils n'ont jamais été informés des injections d'Halosan. Ces préoccupations ont attiré l'attention nationale en 2018 et ont attiré certains candidats démocrates à la présidentielle au Danemark, dont le sénateur Bernie Sanders, I-Vt.

Malgré que, autres résidents, ainsi que les fonctionnaires municipaux, dire que les préoccupations sont exagérées et que l'eau est propre. La DHEC a déclaré que l'eau est sûre, même si le système danois a rencontré des problèmes.

Bien qu'il appartienne au juge d'ajouter DHEC et Berry au procès, une plainte modifiée déposée cette semaine par Sellers et Fickling indique que Berry n'avait aucune expérience avec les systèmes de traitement de l'eau avant 2003. Jusque-là, Berry était « uniquement une entreprise technologique, '' dit la plainte.

La plainte indique que Berry a commercialisé le système de traitement Halosan et que la DHEC l'a approuvé après que le système a reçu de bonnes notes de la National Sanitation Foundation, un organisme indépendant qui offre des certifications. Berry était membre de la NSF, dit la plainte.

Mais la plainte, initialement déposé par trois habitants de la ville, dit alors que la certification NSF vérifie qu'un produit est ce qu'il prétend être, il ne remplace pas l'autorisation requise de l'EPA.

Le système de traitement d'eau Halosan, développé en Australie, repose sur un produit chimique utilisé comme désinfectant pour traiter les piscines et les spas, dit la plainte.

Si « l'accusé Berry avait opéré avec un minimum de diligence raisonnable, ils auraient su que la certification NSF n'était pas un substitut approprié à l'enregistrement de l'EPA, '' selon la plainte.

La plainte indique également que le DHEC n'a pas fait assez pour étudier les effets de Halosan avant que le Danemark ne commence à utiliser le matériau.

Un organisme de réglementation de l'eau a interrogé les responsables de Berry Systems en janvier 2007 sur la façon dont Halosan affecterait l'eau potable, mais après ce premier contact, le ministère n'a jamais analysé le système, dit la plainte. La ville de Danemark et la DHEC n'ont jamais pris de "mesures raisonnables pour en comprendre les conséquences, si seulement, d'ajouter Halosan au système d'approvisionnement en eau du Danemark."

Deanna Miller Berry, un résident du Danemark qui n'est pas connecté à Berry Systems, dit que les efforts de la ville ont éclairci une certaine décoloration dans l'eau, mais de nombreux problèmes subsistent au Danemark. La ville a eu une histoire de démêlés avec les régulateurs de l'État, en dehors de la question Halosan avec les régulateurs fédéraux.

Elle organise toujours des efforts pour distribuer de l'eau en bouteille aux résidents préoccupés par ce qui sort de leurs robinets. Les personnes préoccupées par l'eau du Danemark visitent également une source à l'extérieur de la ville, où ils remplissent des cruches d'eau pour la maison, elle a dit.

« C'est quelque chose dont les citoyens ne devraient pas avoir à porter le fardeau, '' elle a dit. « Nous payons pour l'eau que nous ne pouvons pas utiliser. »

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