Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves montrant que l'ancienne créature carnivore Vjushkovia triplicostata avait une tête proportionnellement plus grande que n'importe quel dinosaure connu. Dans leur article publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society , le groupe décrit leur réexamen de V. triplicostata et ce qu'ils ont appris sur la grande créature ressemblant à un dragon de Komodo.

V. triplicostata était un membre de la famille des Erythrosuchidés, qui était des archosauromorphes vêtus. Les plus anciens exemples connus d'Erythrosuchidés sont Garjainia, dont il existe deux sortes connues :Garjainia prima, qui a été trouvé en Afrique du Sud, et V. triplicostata, qui a été trouvé en Russie.

En tant que groupe, Les érythrosuchidés étaient connus sous le nom de « crocodiles rouges » en raison de leur corps long et énorme, dents pointues. Ils existaient après l'extinction de masse du Permo-Trias, quelques millions d'années seulement avant que les dinosaures n'arrivent sur la scène, en tant que tels, ils étaient un prédateur au sommet. Dans ce nouvel effort, les chercheurs notent que Garjainia prima a été largement étudié, mais jusqu'à maintenant, peu de travaux ont été menés avec V. triplicostata. Pour combler le vide, les chercheurs ont examiné de près son crâne fossilisé.

Ils ont découvert qu'il et Garjainia prima étaient en fait de la même espèce. Ils ont également découvert que, pris ensemble, les deux avaient certaines des plus grosses têtes, proportionnellement, de tout reptile connu. Ils suggèrent que la tête massive est probablement venue avec des muscles tout aussi massifs, qui étaient probablement utiles pour capturer des proies. Ils ont également noté que les archosauromorphes en général avaient tendance à avoir une tête trop grosse par rapport à la taille de leur corps, ce qu'ils suggèrent était une indication d'une invasion de créatures hypercarnivores émergeant après la plus grande extinction de masse jamais enregistrée.

Les chercheurs ont également découvert que les deux créatures Garjainia auraient eu une longueur d'environ 3 mètres et qu'elles auraient ressemblé aux dragons modernes de Komodo. Ils signalent en outre qu'ils prévoient d'examiner de plus près le fossile de V. triplicostata, cette fois en se concentrant sur le reste de son corps, espérant mieux comprendre pourquoi les créatures avaient de si grosses têtes. Ils s'attendent à découvrir que les grosses têtes sont apparues au fur et à mesure que leur corps grossissait en général, dans le cadre des adaptations carnivores.

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