Alors que la polarisation des médias et de la politique américaine atteint son paroxysme, de nombreux consommateurs d'informations — « usés par un brouillard d'actualités politiques, " comme le dit un récent article du New York Times – réagissent en se désactivant complètement.

Méfiance des médias, qui s'est intensifié à l'échelle mondiale ces dernières années, est également un facteur probable. Un récent sondage Gallup a révélé que seulement 13 % des Américains font confiance aux médias « beaucoup, " tandis que 28% ont indiqué qu'ils faisaient confiance aux médias "une bonne quantité".

Cependant, les preuves suggèrent une situation plus favorable pour le journalisme local.

L'enquête 2018 de Poynter sur la confiance dans les médias et une étude récente de la Knight Foundation-Gallup ont chacune révélé que la confiance dans les médias locaux est plus élevée que pour les médias nationaux.

Seuls 31 % des Américains déclarent qu'ils font « beaucoup » ou « beaucoup beaucoup » aux reportages des médias nationaux. " tandis que 45% des Américains disent la même chose pour les reportages des agences de presse locales.

Quarante-cinq pour cent, ce n'est toujours pas génial ; clairement, il y a du travail à faire. Ces efforts sont compliqués par le fait que de nombreuses rédactions éprouvent des difficultés financières.

Malgré cette toile de fond, Je suis optimiste. J'ai passé deux décennies à faire des recherches et à travailler dans les nouvelles locales. Je pense que les médias locaux sont en mesure de répondre de manière créative aux publics épuisés par le drame de Washington.

Voici quatre façons dont les salles de rédaction locales peuvent forger des relations plus profondes avec les communautés qu'elles desservent.

1. Interagir avec les lecteurs

Avec une baisse de 25 % de l'emploi en salle de rédaction depuis 2008 – l'équivalent de 28, 000 emplois, il y a moins de bottes sur le terrain. Néanmoins, les occasions d'interagir avec le public sont plus grandes que jamais.

L'un des moyens est d'être visible, en ligne et dans la vraie vie.

Les journalistes peuvent réfléchir aux opportunités d'interaction face à face avec les lecteurs. Certains points de vente ont commencé à organiser des réunions éditoriales ouvertes, où les journalistes discutent des histoires qu'ils développent, ou rencontrer le public. Il existe également des opportunités de dialoguer avec les lecteurs via les médias sociaux, que ce soit via Facebook Live ou des questions-réponses sur Reddit, également connu sous le nom de « Demandez-moi n'importe quoi ».

Ces efforts comptent, parce que les journalistes locaux sont souvent les seuls journalistes que l'on rencontre. Par conséquent, ils peuvent servir de proxy pour les perceptions de l'industrie dans son ensemble.

2. Enseignez le processus

Une autre façon d'instaurer la confiance est d'expliquer comment fonctionne le journalisme.

La recherche suggère que le public ne comprend pas comment le journalisme est produit, ils ne comprennent pas non plus la terminologie utilisée par les journalistes.

Par exemple, une enquête de 2018 a révélé que 60% des personnes interrogées pensaient que les journalistes étaient payés par leurs sources "parfois ou très souvent". Joy Mayer, directeur du projet Trusting News, m'a dit que lorsque les journalistes parlent de "sources anonymes, " beaucoup de gens supposent que le journaliste ne sait pas qui est la source, Soit.

Ce n'est pas difficile à régler, et cela pourrait contribuer à renforcer la confiance dans la pratique journalistique.

En décembre 2018, par exemple, les journalistes de The Oregonian ont publié une série sur cinq crimes apparemment disparates et leur lien avec John Ackroyd, un meurtrier condamné. Mais ils ne se sont pas contentés de publier les pièces et d'attendre les récompenses. Ils ont également partagé des articles décrivant leurs méthodes de signalement, à côté d'une version annotée de la série complète avec des notes de bas de page et des liens vers des documents connexes.

3. Donnez aux lecteurs ce qu'ils veulent

Sans ce type de transparence, comme un récent rapport Knight l'a reconnu, la confiance dans les nouvelles locales « est vulnérable aux mêmes perceptions de parti pris partisan qui menacent la confiance dans les médias nationaux ».

Une autre façon d'essayer d'éliminer cela est de céder un certain contrôle au public.

Dans un article publié par Nieman Lab, La consultante en salle de rédaction Jennifer Brandel et la rédactrice en chef Mónica Guzmán soutiennent qu'il est important que les journalistes modifient leur approche de la couverture médiatique.

La réunion éditoriale du futur, ils écrivent, "nous ne commencerons pas par nos idées - nous commencerons par les lacunes en matière d'information que le public démontre qu'il a, et concentrer nos efforts sur le comblement de ces lacunes."

Amener le public à soumettre des questions et à écouter ses besoins peut en fait aboutir à des histoires que les journalistes n'auraient peut-être pas produites autrement.

Les recherches récentes de la Knight Foundation ont mis en évidence les opportunités de mettre ce principe en œuvre. Près des deux tiers de leurs répondants souhaitent plus de couverture sur des sujets comme la toxicomanie, Éducation K-12, l'environnement et les travaux publics prévus. Ils veulent également que les points de vente locaux fassent un meilleur travail en tenant les personnes au pouvoir responsables.

4. Encouragez les lecteurs à payer

Cependant, les finances incertaines de nombreuses petites salles de rédaction sont un obstacle majeur à l'expérimentation et donnent aux lecteurs le contenu dont ils ont besoin.

La baisse des revenus a signifié plus de 1 sur 5, ou 1, 800, les journaux locaux sont fermés depuis 2004. Aujourd'hui, plus de 1, 300 communautés n'ont pas de rapports locaux originaux.

La plupart des lecteurs ne réalisent tout simplement pas à quel point la situation est désastreuse pour certains points de vente.

Selon le Pew Research Center, 71% des Américains « pensent que leurs médias locaux se portent très bien financièrement ». Cela peut expliquer pourquoi seulement 14% d'entre eux ont soutenu financièrement une source d'information locale au cours de la dernière année.

Pourtant, les lecteurs ont indiqué qu'ils "étaient plus susceptibles de s'abonner ou de soutenir leur journal local s'il était le seul dans leur région et risquait de fermer".

De nouvelles recherches montrent que le public apprécie les nouvelles locales, et 61% des Américains déclarent que leurs organes de presse locaux font un "excellent" ou "bon" travail couvrant ce qui se passe dans leur région. Mais le dernier rapport de la Knight Foundation, "Mettre une étiquette de prix sur les nouvelles locales, " constate également que peu de lecteurs paient actuellement pour cela.

Clairement, de nombreux lecteurs ne réalisent pas à quel point les choses sont précaires. Les salles de rédaction doivent donc mieux justifier la valeur de leur travail et les raisons pour lesquelles il doit être soutenu.

Un impératif civique

Jusque là, les points de vente locaux devront faire plus avec moins.

Ce n'est pas facile. Mais même les plus petites rédactions, comme le Cottage Grove Sentinel dans l'Oregon, ont pu expérimenter avec succès de nouveaux formats et façons d'interagir avec les lecteurs.

Les Américains pensent que les médias locaux sont exacts, utile, digne de confiance et attentionné. Pourtant, sans une industrie de l'information locale dynamique, moins de personnes se présentent aux élections et les citoyens s'impliquent moins dans les élections.

"La diminution des nouvelles locales est aux démocraties ce que le changement climatique est à l'environnement, " fait valoir Tim Franklin, le chef de la Medill Local News Initiative de la Northwestern University. "C'est une crise au ralenti, dont nous commençons tout juste à voir les effets."

L'appétit pour les coups durs, pertinent, les nouvelles locales sont clairement là. La grande question est de savoir comment l'exploiter au mieux et le rassasier, tout en s'assurant que les journalistes locaux peuvent payer les factures.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.