Des empreintes de pas invisibles cachées depuis la fin de la dernière ère glaciaire - et ce qui se trouve en dessous - ont été découvertes par des chercheurs de l'Université Cornell en utilisant un type spécial de radar d'une manière inédite.

Les empreintes fossilisées révèlent une mine d'informations sur la façon dont les humains et les animaux se déplaçaient et interagissaient les uns avec les autres 12, il y a 000 ans.

"Nous n'avons jamais pensé à regarder sous les empreintes de pas, " dit Thomas Urbain, chercheur à Cornell et auteur principal de l'étude. "Mais il s'avère que le sédiment lui-même a une mémoire qui enregistre les effets du poids et de l'élan de l'animal d'une belle manière. Cela nous donne un moyen de comprendre la biomécanique de la faune éteinte que nous n'avions jamais eu auparavant."

Les chercheurs ont examiné les empreintes de pas des humains, mammouths et paresseux géants dans le monument national de White Sands au Nouveau-Mexique. En utilisant le géoradar (GPR), ils ont pu résoudre 96% des traces humaines dans la zone étudiée, ainsi que toutes les plus grandes pistes de vertébrés.

"Mais il y a des implications plus importantes que cette simple étude de cas, " Urban a déclaré. " La technique pourrait éventuellement être appliquée à de nombreux autres sites d'empreintes fossilisées à travers le monde, incluant potentiellement ceux des dinosaures. Nous avons déjà testé avec succès la méthode à plus grande échelle sur plusieurs sites de White Sands. »

Bien que ces empreintes "fantômes" puissent devenir invisibles pendant une courte période après la pluie et lorsque les conditions sont idéales, "maintenant, en utilisant des méthodes géophysiques, ils peuvent être enregistrés, tracé et étudié en 3-D pour révéler les interactions animales et humaines du Pléistocène, l'histoire et la mécanique d'une nouvelle manière vraiment passionnante, " a déclaré le co-auteur Sturt Manning, professeur d'archéologie.

La GPR est une méthode non destructive qui permet aux chercheurs d'accéder à des informations cachées sans avoir besoin d'excavation. Le capteur - une sorte d'antenne - est traîné sur la surface, envoyer une onde radio dans le sol. Le signal qui rebondit donne une image de ce qu'il y a sous la surface.

En plus de ce trésor de données biomécaniques, la technique GPR donne aux chercheurs un moyen d'apprendre ce que les premiers humains ont fait lorsqu'ils n'étaient pas dans un camping ou sur un site de mise à mort, les deux types de sites archéologiques les plus connus pour cette période.

L'étude, "L'imagerie radar 3-D déverrouille les archives comportementales et biomécaniques inexploitées de la piste fantôme du Pléistocène, " Publié dans Rapports scientifiques .