En cette période des fêtes, des millions de familles se réuniront pour célébrer leurs fêtes respectives et participer à une myriade de rituels. Ceux-ci peuvent inclure l'échange de cadeaux, chanter des chansons, rendre grâce, et, surtout, préparer et consommer le festin des fêtes.

Les preuves archéologiques montrent que de tels repas partagés en commun ont longtemps été des éléments essentiels des rituels humains. Ma collègue Leore Grosman et moi avons découvert la première preuve d'un festin rituel à 12h, site archéologique vieux de 000 ans dans le nord d'Israël et appris comment les fêtes sont devenues des éléments constitutifs de la pratique rituelle moderne.

D'abord, quels sont les rituels ?

Les rituels impliquent un sens, actions souvent répétées. Dans les pratiques contemporaines, elles s'expriment à travers des rites tels que l'encapuchonnage d'un doctorant, anniversaires, mariages ou même en sirotant du vin à la Sainte Communion ou en allumant des bougies de Hanoucca.

La pratique rituelle peut avoir émergé avec d'autres comportements humains modernes plus de 100, il y a 000 ans. Cependant, prouver cela avec des preuves matérielles est un défi. Par exemple, les chercheurs ont découvert que les Néandertaliens et les premiers humains modernes enterraient leurs morts, mais les érudits ne savaient pas si c'était pour des raisons spirituelles ou symboliques et non pour quelque chose de plus banal comme le maintien de l'hygiène du site. De même, la découverte de 100, Des objets symboliques vieux de 000 ans comme des ornements de coquillages percés et des morceaux d'ocre rouge décorés dans des grottes en Afrique du Sud, n'était pas suffisant pour prouver qu'ils faisaient partie d'activités rituelles.

Ce n'est que lorsque les archéologues ont trouvé ces artefacts, placé dans des tombes datant de 40 ans, 000-20, 000 ans, qu'il a été confirmé qu'ils faisaient partie de la pratique rituelle.

Les premières fêtes

Nous avons eu une expérience similaire au cours de notre recherche. Lorsque Leore Grosman et moi avons commencé les fouilles à Hilazon Tachtit à la fin des années 1990, nous espérions seulement documenter les activités des derniers chasseurs-cueilleurs en Israël, dans ce qui semblait être un petit camping. Ce n'est qu'au cours de plusieurs saisons de fouilles qu'il nous est lentement apparu clairement que ce n'était pas un site où les gens avaient vécu. C'était plutôt un site de rituels.

Pas de maisons, des cheminées ou des zones de cuisson ont été récupérées. Au lieu de cela, la grotte a livré les restes squelettiques d'au moins 28 individus enterrés dans trois fosses et deux petites structures.

L'une de ces structures contenait le squelette complet d'une femme plus âgée, que nous avons interprétée comme une chamane en raison de son traitement spécial à la mort. Sa tombe se démarquait en raison de sa belle construction - les murs étaient enduits d'argile et incrustés de dalles de pierre plates. Encore plus remarquable était l'éventail éclectique de parties du corps d'animaux enterrées à ses côtés. Le bassin d'un léopard, le bout de l'aile d'un aigle, les crânes de deux martres et de nombreuses autres parties du corps inhabituelles entouraient son squelette.

Les restes massacrés de plus de 90 tortues enterrées dans la tombe et les restes d'au moins trois bovins sauvages déposés dans une deuxième dépression adjacente creusée dans le sol de la grotte représentent les restes d'un festin funéraire.

La préservation exceptionnelle de la tombe nous a permis de détecter plusieurs phases d'une performance rituelle qui comprenait la consommation de la fête, l'enterrement de la femme, et le remplissage de la tombe en plusieurs étapes, y compris le dépôt intentionnel des ordures de la fête.

Festin au début de l'agriculture

Les archéologues ont trouvé d'autres sites qui montrent des preuves de festins rituels. Beaucoup d'entre eux datent de l'époque où les humains commençaient à cultiver.

L'un des plus frappants est le site de Göbekli Tepe dans le sud-est de la Turquie, datant un peu plus tard que Hilazon Tachtit. Il comprend plusieurs grandes structures ornées de bancs et d'une dalle de pierre géante sculptée d'exquises représentations d'animaux en relief datant du 11-12, il y a 000 ans. Peut-être, il s'agissait très tôt de bâtiments communaux. Les archéologues qui ont fouillé Göbekli Tepe soutiennent que des quantités massives d'ossements d'animaux associés aux structures représentent les restes de fêtes.

Il y a douze mille ans, les humains étaient encore des chasseurs-cueilleurs, se nourrissant entièrement d'aliments sauvages. Néanmoins, ces personnes différaient de celles qui les ont précédées - elles étaient au bord de la transition vers l'agriculture, l'une des plus importantes économiques, transformations sociales et idéologiques de l'histoire humaine.

Des lames de faucille et des meules utilisées pour récolter et traiter les grains de céréales se trouvent à Hilazon Tachtit et sur d'autres sites archéologiques contemporains. Ces résultats indiquent que ces fêtes rituelles ont commencé à peu près au même moment où les gens ont adopté l'agriculture. Lorsque les gens ont commencé à dépendre davantage des céréales sauvages comme le blé et l'orge, ils sont devenus de plus en plus attachés à des paysages de plus en plus encombrés et ont commencé à s'installer dans des communautés plus permanentes. En d'autres termes, le festin est devenu une partie de leur vie, une fois qu'ils se sont éloignés de la vie nomade.

Des rituels qui lient

Ces fêtes avaient un rôle important à jouer. S'adapter à la vie du village après des centaines de millénaires de déplacement n'était pas un acte simple. Les recherches sur les sociétés modernes de chasseurs-cueilleurs montrent que des contacts plus étroits entre voisins ont considérablement accru les tensions sociales. De nouvelles solutions pour éviter et réparer les conflits étaient essentielles.

L'apparition simultanée du festin, les structures communales et les sites rituels spécialisés suggèrent que les humains cherchaient à résoudre ce problème en engageant la communauté dans la pratique rituelle.

L'une des fonctions centrales du rituel dans ces communautés était de fournir une sorte de ciment social qui liait les membres de la communauté en favorisant la cohésion sociale et la solidarité. Les fêtes génèrent la loyauté et l'engagement envers le succès de la communauté. Partager de la nourriture est intime et renforce la confiance.

Les rituels communautaires auraient fourni un sentiment d'identité partagé à une époque où les cercles sociaux augmentaient en ampleur et en permanence. Ils renforcèrent de nouvelles idéologies issues d'une réorganisation dramatique de la vie économique et sociale.

Rôle des fêtes aujourd'hui

Le festin joue le même rôle essentiel aujourd'hui. Comme les premières fêtes, nos fêtes de fin d'année regorgent d'actions qui se répètent année après année.

La fête des Fêtes construit aujourd'hui des traditions familiales. En cuisinant et en partageant la nourriture ensemble, raconter des histoires de vacances passées et échanger des connaissances intergénérationnelles, les rituels des fêtes lient les familles élargies et leur donnent une identité commune.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.