André Flachs, professeur adjoint d'anthropologie à l'Université Purdue et debout à l'extrême gauche, a étudié la culture du coton à Telangana, Inde, pour six ans, parler avec les mêmes agriculteurs année après année. L'une de ses découvertes était que de nombreux agriculteurs ne plantaient certaines graines que pendant environ un an et demi avant de passer à un nouveau type, conduisant à une incertitude sur les rendements. Crédit :Université Purdue
L'Inde est le premier producteur mondial de coton, mais sa récolte est en détresse. Usage intensif de pesticides, nouvelles semences génétiquement modifiées, suicidaires, et une surabondance de choix de semences ont interagi au cours de la dernière décennie pour créer un environnement pour les agriculteurs qui est dangereux et potentiellement même fatal.
André Flachs, Professeur adjoint d'anthropologie à l'Université Purdue, a étudié le paysage changeant de la culture du coton pendant six saisons à Telangana, Inde. Il cherchait à comprendre les enjeux pour les producteurs de coton et à identifier des solutions potentielles à la crise. Ses découvertes sont publiées dans un livre intitulé "Cultivating Knowledge:Biotechnology, Durabilité, et le coût humain du capitalisme cotonnier en Inde."
Au moment où Flachs a commencé ses recherches en 2012, environ 95% des cotonculteurs semés étaient du coton génétiquement modifié pour tuer les chenilles nuisibles. Ce coton populaire n'était pas sans défauts, toutefois.
« Quand vous retirez un ravageur majeur d'une écologie, vous ouvrez une niche pour un autre ravageur, " a déclaré Flachs. " D'autres parasites ont envahi la niche, et les taux de pulvérisation de pesticides ont augmenté plus qu'ils ne l'étaient avant l'introduction du coton génétiquement modifié. »
Pesticides non alimentaires, comme celles utilisées pour le coton, ont été liés à des dommages à l'ADN, perte de cheveux, nausées et troubles endocriniens chroniques. Les femmes et les enfants qui cueillent le coton sont les plus exposés, tout comme les hommes qui vaporisent.
« Le problème, c'est que peu importe les populations de ravageurs, car lorsqu'un agriculteur voit un autre agriculteur pulvériser, ils vaporisent aussi, " dit Flachs. " En pratique, l'agriculture est une sorte de performance. L'agriculture dans cette région est très influencée par ce que les agriculteurs observent chez leurs voisins. La ferme est une scène publique qui montre à tous votre réussite ou non. Un agriculteur m'a dit un jour que s'il voyait son voisin pulvériser quatre fois, il en pulvériserait cinq pour suivre, être compétitif."
Au début des années 2000, lorsque la modification génétique des graines de coton a été légalisée en Inde, trois semences génétiquement modifiées avaient été libérées. D'ici 2016, environ 1, 600 options de semences différentes avaient surgi. Des annonces de semences ont été affichées sur les côtés des bus publics et ont fait exploser les ondes. Des camions de semences circulaient dans les quartiers et jouaient des jingles. Les choix pour les agriculteurs étaient écrasants.
« En raison des choix écrasants, de nombreux agriculteurs avaient tendance à demander les semences que tout le monde achetait, " dit Flachs. " Malgré toute la publicité, les rendements de toutes les graines différentes étaient essentiellement les mêmes. Les agriculteurs n'ont conservé que certaines semences pendant environ un an et demi avant de passer à quelque chose de nouveau."
De 2013 à 2016, Flachs a remarqué que les cultures du Telangana étaient plantées de plus en plus densément, en serré, lignes droites, contrairement au quadrillage traditionnel. À cause de ce, plus de graines étaient plantées et chaque plante fleurissait moins de fois. Les cycles étaient plus rapides, plus d'engrais et de pesticides étaient utilisés, et les bœufs de labour ne pouvaient pas passer. Donc, le désherbage devait être fait à la main, ce qui peut coûter cher, ou par l'utilisation d'herbicides désormais liés à des risques accrus de cancer, dit Flachs.
"L'agriculture est un pari. C'est spéculatif, et beaucoup de gens qui parient gros venaient d'une communauté de caste qui historiquement ne pouvait pas posséder de terres, " a-t-il dit. " Il y a une génération qui doit maintenant vivre avec cette histoire, désireux d'apporter le succès à leurs familles mais manquent souvent de ressources. Cette disjonction peut être dévastatrice et conduire à des crises existentielles de masculinité et de suicide. En Télangana, il y en a jusqu'à 20, 000 suicides par an. La forme de suicide la plus courante dans la région est :tragiquement, boire des pesticides."
Flaches, cependant, reste optimiste. Il existe des moyens, il dit, pour lutter contre ce qui est arrivé au secteur du coton à Telangana et redéfinir le succès dans l'agriculture.
Historiquement, l'idée de succès a toujours été liée au rendement. Ce récit est bon pour vendre des graines de coton; après tout, L'Inde est le premier producteur de coton au monde et plus de 95 % de ses terres sont plantées de semences génétiquement modifiées. Mais les groupes soutenant l'agriculture biologique, y compris les ONG et les entreprises privées, trouvent d'autres moyens de réussir. Les rendements de la culture du coton biologique ne sont pas excellents, mais les coûts sont activement subventionnés, et les décisions et les risques sont pris collectivement. Flachs dit que des incitations sont nécessaires pour que le programme biologique fonctionne. Encourager ces autres voies vers le succès est la clé du succès de l'agriculture biologique. Bien qu'environ 3 % seulement du coton indien soit biologique, environ les trois quarts du coton biologique mondial en proviennent. Ce n'est pas seulement vrai pour l'agriculture biologique, qui utilise presque toujours des modèles coopératifs d'achat et de vente - les agriculteurs plantant des semences génétiquement modifiées dans le cadre de coopératives réduisent leurs risques, profiter de rendements plus élevés, freiner leur utilisation de produits chimiques, et prévenir les suicides.
Flachs pense qu'il est nécessaire de mettre en place des politiques axées sur l'agriculture plutôt que de cultiver autant de coton que possible. L'agriculture non biologique serait beaucoup plus stable si des idées similaires étaient appliquées. Coopératives, bio ou non, filtrer les options de semences de manière méthodique et fiable en se tournant vers la littérature scientifique et le vote démocratique pour lutter contre le marché anarchique.
"Il n'y a aucun débat sur le fait qu'il y a une crise, " Flachs a déclaré. "Nous voulons que les gens vivent une bonne vie. Ces données dans ce contexte montrent que les agriculteurs ne sont pas capables de vivre ce genre de vie; les politiques en place ne résolvent pas ce problème."
