Une enquête menée auprès de plus de six mille ménages subsahariens montre qu'environ 39 % d'entre eux ont un accès très peu fiable à la nourriture. En outre, 49% ont une diversité insuffisante dans leur alimentation, les mettant à risque de carences en micronutriments. L'étude, Publié dans Frontières dans les systèmes alimentaires durables , est l'une des plus importantes du genre, et aussi la première à corréler l'accès à la nourriture et la nutrition à la période de l'année, ainsi que démographique, agricole, facteurs écologiques et économiques.

« Des travaux récents ont suggéré que la faim chronique dans le monde pourrait être éradiquée d'ici 2030 avec un investissement annuel supplémentaire de 11 milliards de dollars, mais cela ne sera possible qu'avec des interventions très ciblées et bien conçues, ", explique le Dr Simon Fraval de l'Université de Wageningen aux Pays-Bas. "Notre étude visait à combiner les indicateurs d'accès à la nourriture avec les caractéristiques des ménages et des exploitations agricoles pour estimer la prévalence des carences en matière d'accès à la nourriture ainsi que pour comprendre comment ceux-ci sont en corrélation avec les l'Afrique saharienne tout au long de l'année."

En 2017, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a estimé que près d'un quart de la population de l'Afrique subsaharienne souffre de faim chronique, ce qui représente près de 274 millions de personnes. Cependant, l'ampleur réelle de la malnutrition et de l'accessibilité alimentaire est difficile à saisir, parce que les enquêtes sont souvent limitées par la portée géographique et la période de l'année, ce qui a un impact significatif sur la disponibilité alimentaire.

L'étude de Fraval couvre 12 projets dans huit pays africains. Les enquêtes comprenaient des questions sur la gravité des problèmes d'accès à la nourriture, allant de si les participants s'inquiétaient d'avoir de la nourriture à s'ils passaient des journées entières sans manger en raison de problèmes d'accès. Contrairement aux enquêtes précédentes, l'étude a interrogé les participants sur le pire mois qu'un ménage a connu au cours de l'année écoulée, par opposition à des délais plus courts tels que les dernières 24 heures.

Cette enquête est également la première à étudier comment l'accès à la nourriture achetée et à la nourriture des fermes familiales a influencé la diversité des régimes alimentaires des ménages.

"Étonnamment, nos résultats indiquent que les ménages cultivant moins de variétés d'aliments peuvent ne pas compenser cela en achetant des catégories d'aliments supplémentaires, même s'ils ont les ressources financières pour le faire, " dit Fraval. " Nous avons découvert que les aliments cultivés sur place étaient une voie importante pour certains aliments riches en nutriments tels que les produits laitiers et les fruits. "

De leurs résultats, Fraval et ses collaborateurs citent trois priorités pour une efficacité, interventions axées sur la nutrition :augmentation des revenus de l'agriculture, l'amélioration des opportunités de revenus à la ferme et la diversification des types d'aliments cultivés par les exploitations familiales.

Une mise en garde importante est que l'enquête ne reflète que des ménages entiers. Aucune conclusion ne peut être tirée sur les individus, en particulier les différences entre les enfants et les adultes ou entre les hommes et les femmes. De nombreux autres facteurs tels que l'éducation, genre, la préparation des aliments et l'assainissement sont susceptibles de jouer un rôle, mais ceux-ci n'entraient pas dans le cadre de la présente étude.

"Nos résultats suggèrent que les interventions peuvent être mieux conçues en tenant compte des conditions du marché, taille du terrain, le type d'exploitation et la composition du ménage pour donner la priorité aux segments les plus vulnérables de la société, " dit Fraval. " Il est également important de noter que des revenus plus élevés n'entraîneront pas nécessairement une amélioration des résultats alimentaires et nutritionnels à moins que les interventions ne se concentrent sur l'éducation nutritionnelle et la disponibilité des divers aliments nécessaires à une alimentation équilibrée. "