Les villes sont des pôles d'activité humaine, dynamiser l'échange d'idées et les interactions. La théorie de l'échelle a établi que, à mesure que les villes s'agrandissent, ils ont tendance à produire plus d'à peu près tout, de la pollution et du crime aux brevets et à la richesse. En moyenne, les gens dans les grandes villes sont mieux lotis économiquement. Mais une nouvelle étude publiée dans le Journal de la Royal Society Interface s'appuie sur des recherches antérieures selon lesquelles ce n'est pas nécessairement vrai pour le citadin individuel. Il s'avère, les grandes villes produisent également plus d'inégalités de revenus.

"La littérature précédente a examiné [l'échelle urbaine] à travers une lentille d'homogénéité, " déclare Vicky Chuqiao Yang, boursière Omidyar du Santa Fe Institute (SFI), un auteur sur l'étude. Ces études ont montré une augmentation de la richesse par habitant à mesure que les villes se développent. "Mais nous savons par d'autres littératures, surtout en économie, que de nombreuses sociétés sont inégales et que les résultats économiques ne sont pas répartis uniformément.

En utilisant les données des zones municipales à travers les États-Unis, les auteurs ont porté un autre regard sur la richesse urbaine à travers une lentille d'hétérogénéité. Diviser le revenu dans leur ensemble de données en déciles, l'équipe a constaté que, à mesure que les villes s'agrandissent, les dix pour cent les plus riches gagnent une part de plus en plus importante de la richesse.

"Pendant longtemps, ce qui a souvent été pensé dans la mise à l'échelle urbaine, c'est l'ensemble du système, " dit le co-auteur Chris Kempes, également du Santa Fe Institute avec le co-auteur Geoffrey West. Kempes et West ont travaillé en étroite collaboration pour étudier les relations d'échelle dans les systèmes allant des villes aux organismes biologiques.

Mais ce n'est pas seulement la richesse qui tend à augmenter à mesure que les villes grandissent; le coût de la vie augmente également. Donc, les auteurs ont pris en compte un ajustement des prix des logements. Avec cet ajustement, leur analyse a montré que, à mesure que les villes s'agrandissent, le coût du logement augmente plus rapidement que le revenu du décile inférieur.

"Pour le décile inférieur, il n'y a pas d'augmentation proportionnelle de la richesse. Donc, la ville n'augmente pas les avantages économiques, mais ça ne le diminue pas non plus, " dit Kempes. " Cependant, puisque les coûts augmentent, l'expérience des individus les plus pauvres s'aggrave."

À travers le monde, civilisation connaît une urbanisation rapide. Plus de la moitié des humains dans le monde vivent actuellement en milieu urbain, et dans la décennie à venir, les chercheurs prédisent que le nombre de mégapoles – celles de 10 millions d'habitants ou plus – va quadrupler. « Il existe un besoin urgent d'une théorie quantitative et prédictive de la manière dont les zones urbaines plus vastes affectent une grande variété de caractéristiques de la ville, dynamique, et les résultats, " écrivent les auteurs.

Les questions de cette étude ont été initialement soulevées par les co-auteurs Cate Heine, Elisa Heinrich Mora, et Jacob J. Jackson, qui, ensemble, couvraient deux cohortes de chercheurs de premier cycle en complexité à l'Institut de Santa Fe.

Selon West, les nouveaux résultats soulignent que l'inégalité est avant tout un phénomène urbain, résultant de dynamiques sociales sous-jacentes « qui doivent désespérément être abordées ». Il spécule que les citadins les plus pauvres ne profitent pas des interactions sociales accrues qui sont créditées de stimuler l'innovation et la création de richesse dans les grandes métropoles.

"Ce qui a été une énorme surprise dans cette recherche, c'est que, à mesure que la ville grandit, il n'y a aucun avantage pour les personnes dans les 10-20e centiles inférieurs. Au fur et à mesure que vous descendez les déciles de revenu, la valeur ajoutée pour les citadins est de moins en moins systématique… à tel point que, dans le décile inférieur, vous n'obtenez rien du tout. Il y a même des preuves que vous perdez de la qualité de vie, ", dit West. "Ici, nous avons constaté que les riches deviennent encore plus riches que nous le pensions et que les pauvres deviennent encore plus pauvres que nous le pensions."