Une équipe de recherche internationale dirigée par le professeur Charles Gauthier de l'Institut national de la recherche scientifique (INRS) a découvert une nouvelle molécule susceptible de révolutionner le marché des biosurfactants. Les conclusions de l'équipe ont été publiées dans Sciences chimiques , la revue phare de la Royal Society of Chemistry.

Les tensioactifs sont synthétisés à partir du pétrole et sont le principal ingrédient actif de la plupart des savons, détergents, et shampoings. Biosurfactants, produit par des bactéries, sont plus sûrs et peuvent remplacer les tensioactifs synthétiques.

Les molécules de rhamnolipides sont parmi les tensioactifs les plus sûrs connus et sont particulièrement attrayantes, grâce à leur biodégradabilité, toxicité minimale, et la possibilité d'être produit à partir de déchets industriels. Mais il y a un problème. Ils sont fabriqués à partir de Pseudomonas aeruginosa, une bactérie pathogène nocive pour l'homme.

« Si nous voulons profiter pleinement des bienfaits des rhamnolipides, nous devons cultiver ces bactéries pathogènes à grande échelle. Et parce que c'est un risque pour la santé, l'industrie est à la recherche d'alternatives, " explique le professeur Gauthier. Les molécules produites par ces bactéries sont généralement mélangées à d'autres composés ou facteurs de virulence, les rendant plus difficiles à utiliser.

Pour régler le problème, l'équipe de recherche a identifié des molécules qui ressemblent aux rhamnolipides chez Pantoea ananatis, une bactérie non pathogène. L'équipe a ensuite pu synthétiser chimiquement ces molécules, appelés ananatosides, dans le laboratoire, élevant la possibilité qu'ils puissent être produits à plus grande échelle qu'en utilisant des bactéries. L'industrie s'intéresse déjà à ces nouveaux biosurfactants prometteurs.

Un regard sur la structure

La nouvelle molécule se présente sous deux formes différentes, A et B. Ananatoside Une structure est décrite comme fermée, tandis que B est ouvert. La molécule A se referme sur elle-même pour former une boucle. Le processus qui boucle la boucle s'appelle la lactonisation, et il a également été réalisé avec des rhamnolipides pour créer de nouvelles molécules.

L'équipe a montré que la forme lactonisée a un impact important sur l'action biologique des molécules. Il minimise les propriétés tensioactives des rhamnolipides et les rend toxiques.

Maintenant, les chercheurs veulent caractériser d'autres nouveaux biosurfactants et rendre les molécules plus stables.