Une équipe de chercheurs de l'Universidade Federal de Santa Maria et de l'Universidade de São Paulo, à la fois au Brésil, a trouvé et identifié le plus ancien fossile de dinosaure carnivore à ce jour. Dans leur article publié dans la revue PairJ , le groupe décrit leur découverte et leur place dans l'histoire des dinosaures.

Les chercheurs rapportent qu'ils ont trouvé le fossile en creusant près de la ville de Santa Maria à Rio Grande do Sul. Ils l'ont nommé Gnathovorax cabreirai, qui combine le nom du chercheur crédité de la découverte - Sergio Furtado Cabreira - avec une traduction libre du latin qui signifie "une mâchoire pour dévorer des choses". Les chercheurs pensent qu'il s'agit du plus ancien exemple connu de dinosaure carnivore. Ils ont daté le fossile à environ 233 millions d'années, ce qui le mettrait pendant le Trias, une époque où l'Amérique du Sud faisait encore partie de la Pangée. Ils rapportent que le fossile était intact et en excellent état, à tel point qu'ils ont pu mettre la tête dans un scanner CT, ce qui leur a donné des informations sur le cerveau de l'ancienne créature. Ils croient qu'il avait un bon équilibre et une bonne vue, deux caractéristiques qui auraient aidé le dinosaure à utiliser ses dents et ses griffes acérées pour capturer et manger des proies. Ils rapportent également que le dinosaure aurait fait environ trois mètres de long et aurait pesé environ une tonne, ce qui en fait une taille assez proche d'un cheval moderne. En raison de son âge, les chercheurs pensent que le fossile représentait un prédateur au sommet et le plus grand de la région où il vivait.

L'étude du squelette fossilisé a suggéré que G. cabreirai était apparenté à un groupe de dinosaures connus sous le nom de Herrerasauridae, qui étaient des théropodes. Cette découverte suggère que G. cabreirai peut être utilisé pour mieux comprendre les caractéristiques des premiers dinosaures carnivores qui ont précédé les types les plus célèbres tels que Tyrannosaurus rex, qui étaient beaucoup plus grands et sont venus des dizaines de millions d'années plus tard. Ils notent que les preuves fossiles de dinosaures de l'époque sont assez rares, ce qui rend la nouvelle découverte d'autant plus importante.

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