Le fait que les archives historiques, bibliothèques, musées, des ateliers d'écriture et même des monastères, conserver actuellement des manuscrits médiévaux n'est pas seulement une question de héros ou de gens ordinaires qui se sont donné la peine de les sauver, les transmettre d'une génération à l'autre, ou qui les a cachés pour qu'ils ne soient pas détruits. Les matériaux utilisés pour écrire et dessiner sur papier étaient cruciaux pour que les textes écrits survivants puissent être lus, traduit et interprété de nos jours.

Comprendre les réactions chimiques des composants qui ont rendu possible l'écriture sur papier et qui durent des centaines d'années était l'objectif du groupe de recherche Meridies Medieval History de l'Université de Cordoue. Pendant des mois, ce groupe a concentré ses travaux sur ces réactions chimiques en collaboration avec des chimistes de l'université Nova de Lisbonne.

Cette équipe, dirigé par le professeur d'histoire médiévale Ricardo Córdoba de l'Université de Cordoue, réalisé la duplication de cinq encres médiévales, en utilisant chaque ingrédient et méthode des XVe et XVIe siècles pour le faire. Comment ont-ils fait ? En analysant des recettes manuscrites de fabrication d'encre, une recherche minutieuse dans plusieurs parties du monde telles que la chancellerie de l'évêque de Braga, Le Portugal, où est conservée une recette 1464, la bibliothèque de l'École de médecine de Montpellier, avec un autre daté entre 1469 et 1480, ainsi que les archives historiques de la province de Cordoue, daté de 1474.

Ces cinq documents inédits ont permis de reproduire les cinq encres. Écorces de grenade, galles utilisées par les plantes pour se défendre contre les parasites, vitriol, l'eau, et de la gomme arabique réalisée à partir de recettes utilisant des peaux d'animaux, sont quelques-uns des ingrédients qui composent ces encres et ceux que les chercheurs ont mélangés exactement dans la même quantité, proportion, température et méthode comme indiqué dans les recettes médiévales, et avec lesquelles il était possible de reproduire exactement les mêmes encres que celles utilisées il y a six siècles.

Les résultats de cette recherche collaborative entre historiens et chimistes ont été récemment publiés dans la revue Sciences du patrimoine . Cette recherche comprenait des traductions des textes et des procédures décrites dans les recettes médiévales, la fabrication des encres en suivant les instructions pas à pas contenues dans les recettes, et l'analyse des réactions chimiques de ces combinaisons d'ingrédients, dans le but de trouver des clés de conservation du patrimoine écrit. Grâce à la réplication exacte et à l'analyse des encres utilisées au Moyen Âge, les chercheurs peuvent déterminer quels traitements les documents historiques doivent subir afin de récupérer et d'améliorer leur état actuel et, par dessus tout, s'assurer qu'ils dureront physiquement plus longtemps.