« Aux fins du diagnostic médical, les spécimens plus anciens et plus récents pourraient être comparés en sachant que l'intensité du signal resterait assez uniforme quel que soit l'âge de l'échantillon ou l'exposition répétée à la lumière, ", déclare l'auteure Karen Mesce de l'Université du Minnesota.

"Avec la prédiction que les techniques microscopiques à résolution supérieure continueront d'évoluer, les anciens échantillons archivés pouvaient être réimaginés avec des technologies plus récentes et avec la certitude que le signal en question était préservé. La progression ou la stabilité d'un cancer ou d'une autre maladie pourrait donc être tracée avec précision sur de longues périodes de temps. »

Pour apprécier la qualité d'image améliorée produite par la nouvelle technique, l'équipe a d'abord examiné une image conventionnelle en fond clair d'un neurone marqué au métal dans le ganglion abdominal d'une sauterelle, un type de mini-cerveau qui, même à cette taille, présenté des structures floues.

Ils ont ensuite imagé le même ganglion avec le LSCM spectral ajusté aux paramètres de fluorescence traditionnels du fabricant, résultant uniquement en une forte fluorescence naturelle et un flou sombre collectif à la place des neurones marqués à l'argent.

Cependant, après avoir collecté l'énergie lumineuse émise par les plasmons de surface vibrants dans le LSCM spectral, l'équipe a obtenu des images informatiques tridimensionnelles spectaculaires de neurones imprégnés d'argent et d'or. Cela recèle un potentiel énorme pour stimuler un réexamen des préparations archivées, y compris les systèmes nerveux colorés au Golgi et marqués au cobalt/argent.

En outre, en utilisant un certain nombre de techniques différentes de marquage cellulaire à base de métaux en combinaison avec les nouveaux protocoles LSCM, des échantillons de tissus et de cellules peuvent être générés et imagés avec facilité et avec un grand détail tridimensionnel. Des changements dans les moindres détails structurels des neurones peuvent être identifiés, qui sont souvent des indicateurs importants de maladie neurologique, apprentissage et mémoire, et le développement du cerveau.

"Les préparations nouvelles et archivées sont essentiellement permanentes et les informations qu'elles recueillent augmentent les données disponibles pour caractériser les neurones en tant qu'individus ou en tant que membres de classes pour des études comparatives, s'ajouter aux banques neuronales émergentes, ", déclare la co-première auteure Karen Thompson du Agnes Scott College.

"Tout comme la résonance plasmon peut expliquer l'intensité continue des couleurs rouge (causée par les nanoparticules d'argent) et jaune (nanoparticules d'or) dans les vitraux médiévaux centenaires et d'autres œuvres d'art, les neurones imprégnés de métal sont également susceptibles de ne jamais s'estomper, ni dans les informations qu'ils fournissent ni dans leur beauté intrinsèque, " ajoute Mesce.