Trouver de nouvelles solutions pour relever les défis posés par les déchets plastiques peut considérablement améliorer les pratiques mondiales de durabilité et contribuer à un avenir plus vert. Alors que de nombreux chercheurs travaillent à résoudre ce problème à l'échelle internationale, un nouveau, une équipe multi-institutionnelle cherche à faire de ces déchets un contributeur performant.

L'équipe de recherche travaille sur la valorisation des déchets plastiques en lubrifiants liquides, y compris l'huile, fluides hydrauliques, fluides caloporteurs et graisses.

Dirigé par l'Iowa State University, l'équipe du projet comprend le Laboratoire National d'Argonne, Chevron Philips Chemical Company, Chemstations Inc., Société d'emballage américaine, l'installation de récupération des ressources de la ville d'Ames et Hy-Vee, aux côtés de la Texas A&M University. Ali Erdemir, Chaire Halliburton en ingénierie Professeur et professeur au Département de génie mécanique J. Mike Walker' 66 et au Département de science et génie des matériaux, dirige les efforts pour Texas A&M.

Le projet est l'un des 12 financés par le US Department of Energy's Plastics Innovation Challenge, une initiative visant à réduire les déchets plastiques dans les océans et les décharges, ainsi que contribuer à positionner les États-Unis en tant que leader mondial des technologies de recyclage des plastiques et de la fabrication de nouveaux plastiques recyclables par conception. Leurs recherches ont récemment été publiées dans la revue ChemSusChem.

Erdemir a déclaré que l'équipe travaillait vers l'objectif commun de démontrer que les déchets plastiques peuvent être recyclés de manière responsable et économique en lubrifiants haute performance et utilisés pour minimiser la friction et l'usure. En cas de succès, l'équipe espère que leurs recherches pourraient aider à réduire à la fois la consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre.

« Ce projet vise à réduire les impacts négatifs de centaines de millions de tonnes de déchets plastiques grâce à l'upcycling afin de soutenir une économie circulaire avec un impact environnemental minimal, ", a déclaré Erdemir. "Ces matériaux recyclés de manière responsable fourniront de nouvelles incitations économiques en se développant grâce à un nouveau processus de recyclage pour produire des produits innovants à valeur ajoutée."

Erdemir a déclaré que le grand public pourrait voir les avantages quotidiens de cette recherche grâce à un impact moins négatif des déchets plastiques, et des lubrifiants moins chers – et potentiellement plus performants – utilisés dans les voitures et autres activités industrielles.

"La réduction des déchets plastiques en huiles lubrifiantes est assez remarquable et peut conduire à un avenir plus vert et plus durable, " a déclaré Erdemir. " Les avantages pourraient être énormes car les produits finaux de ce projet contribueront non seulement à réduire les impacts environnementaux négatifs des déchets plastiques, mais aussi les utiliser de manière très verte et recyclable en continu. »

En transformant les déchets en lubrifiants hautes performances aussi performants voire meilleurs que leurs homologues traditionnels, Erdemir a déclaré que les composants mécaniques qui utilisent les lubrifiants pour un fonctionnement fluide et sûr pourraient bénéficier de la durabilité mécanique, efficacité énergétique et compatibilité environnementale.

Avancer, l'équipe étudiera à la fois le coût et la technologie nécessaires pour recycler les déchets plastiques en lubrifiants, ainsi que la performance finale du produit.

« À la fin de notre projet, nous espérons que nous transformerons les déchets plastiques en trésors lubrifiants de manière saine et rentable, contribuant ainsi à atténuer les conséquences désastreuses des déchets plastiques, qui nuisent déjà à notre planète à bien des égards, " a déclaré Erdemir. " S'il s'avère commercialement viable, nous nous attendons à ce que les résultats de nos recherches se transforment en une large gamme de produits lubrifiants, y compris des huiles moteur et une large gamme de lubrifiants industriels, qui pourraient aider à réduire la consommation d'énergie et l'empreinte carbone des futurs systèmes de transport et autres systèmes industriels. »