Bien que l'utilisation de documentaires en réalité virtuelle immersive (VR) par les associations caritatives pour générer des fonds soit financièrement efficace, Le Dr Ciaran Gillespie de l'Université de Surrey prévient que la tendance renforce la séparation de l'Occident des régions en développement.

Les films documentaires immersifs utilisés pour le travail de campagne et la collecte de fonds sont actuellement l'une des utilisations les plus courantes de la réalité virtuelle au-delà du jeu, avec des organisations aussi réputées que l'UNICEF et World Vision qui commandent des documentaires en réalité virtuelle pour soutenir les efforts de collecte de fonds. Leur popularité découle de leur grand potentiel pour donner au public une interaction virtuelle avec des circonstances qui seraient autrement inaccessibles.

Cependant, faisant écho aux critiques des efforts de collecte de fonds des célébrités impliquant les soi-disant « sauveurs blancs, " Le Dr Gillespie soutient que les réalités économiques de la concentration de la propriété de la RV dans une grande partie des riches, les marchés occidentaux signifient que l'utilisation caritative de la réalité virtuelle pourrait propager les problèmes existants en n'encourageant qu'une compréhension superficielle des problèmes, et en mettant l'accent sur la division.

Le Dr Gillespie craint que des films comme "Clouds Over Sidra" de l'UNICEF dépeignent la résistance afin de favoriser la sympathie pour la souffrance, plutôt que de défier les structures qui créent la souffrance.

Il souligne que le film coparrainé par African Parks "The Protectors:Walk in the Ranger's Shoes" établit des liens non étayés mais explicites entre le commerce de l'ivoire et le financement d'organisations terroristes, capitaliser sur les peurs occidentales et renforcer les réactions racistes et la militarisation continue de la politique de conservation dans de nombreuses régions d'Afrique.

Le Dr Gillespie a déclaré :« La réalité virtuelle promet une multitude de choses intéressantes, de nouvelles perspectives narratives dynamiques, mais offre peu de solutions aux problèmes qu'il décrit. Cela peut créer un état accru d'engagement émotionnel avec un sujet qui est déjà émotionnellement excitant, et cela a des conséquences à la fois positives et négatives. Au pire, cela peut n'être qu'une version grand public de l'approche du «safari de la pauvreté» qui voit des appels à la charité télévisés expédier des célébrités dans des régions confrontées à des défis importants.

"Les partisans célèbrent la liberté que la réalité virtuelle offre aux téléspectateurs de choisir ce qu'ils regardent et promettent une expérience de première main. Ils positionnent la réalité virtuelle comme plus honnête que d'autres formes de communication et suggèrent qu'il n'y a pas de cadre d'auteur pour diriger la façon dont un téléspectateur interprète ce qu'il est. Mais c'est une erreur. Les réalisateurs et les caméramans influencent ce qui est vu. La réalité virtuelle est profondément éditorialisée.

"Il ne fait aucun doute que la réalité virtuelle a le potentiel d'être extrêmement puissante en raison du lien profond entre ce que nous voyons et ce que nous ressentons. Mais les organismes de bienfaisance doivent se demander comment ils recréent économique, hiérarchies raciales et de genre en utilisant la réalité virtuelle comme plate-forme permettant aux riches de satisfaire leur curiosité et de contempler en toute sécurité le désespoir d'un monde soi-disant moins civilisé. »