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Les microplastiques reçoivent beaucoup d'attention ces derniers temps en raison de leur difficulté à être éliminés de l'environnement. Les tamis et la filtration sont actuellement le moyen prédominant pour capturer les microplastiques dans l'eau. Cependant, cela n'est pas pratique car les filtres se bouchent facilement et doivent être nettoyés ou remplacés régulièrement. Un autre problème est qu'il a été impossible de collecter quoi que ce soit de moins de 0,3 mm, la taille du filet de diamètre des pores nets de plancton. C'est malheureux car la majorité des microplastiques causant des ravages sont plus petits que cela, avec des effets inconnus sur l'écosystème et les biosystèmes.
Une nouvelle méthode prometteuse pour collecter ces microplastiques a été conçue en utilisant l'acoustique pour les rassembler dans l'eau. Un dispositif à ondes acoustiques en vrac (BAW) a été conçu et fabriqué pour canaliser les microplastiques, les rassemblant dans le canal du milieu tandis que l'eau s'écoule des deux canaux latéraux. L'idée de cette étude est née lorsque le professeur Hiroshi Moriwaki, spécialisé en analyse environnementale à la Faculté des sciences et technologies textiles a demandé au professeur agrégé Yoshitake Akiyama, premier auteur de l'étude s'il y avait un moyen d'aborder les microplastiques dans l'eau d'un point de vue technique.
Les chercheurs se sont concentrés sur le fait que l'une des plus grandes sources de microplastiques dans nos océans provient des machines à laver. Une machine à laver typique décharge environ dix mille fibres par cycle de lavage de 100 litres. Beaucoup de nos vêtements sont faits de fibres chimiques, et de minuscules morceaux de fibres microplastiques se cassent dans la machine à laver. Les stations d'épuration sont actuellement incapables de capter les microplastiques.
