Les valeurs culturelles d'un pays, les normes et politiques sociales influencent le nombre d'enfants, en particulier parmi les religieux, les les nouvelles recherches de Cornell montrent.

L'analyse révèle que les taux de fécondité sont plus faibles dans les pays laïques, mais pas simplement parce qu'ils ont des gens plus laïcs, qui ont moins d'enfants en moyenne. En outre, les personnes très religieuses dans les pays les plus laïques ont beaucoup moins d'enfants - environ la moitié moins - que si elles vivaient dans les pays les plus religieux.

Cette variation au niveau des pays révèle que la « laïcité sociétale » est un meilleur prédicteur des taux de fécondité, l'étude suggère, que des enquêtes sur la religiosité ou la laïcité des individus, la base de la plupart des études et des prédictions démographiques à ce jour liées à la religion et au comportement en matière de fécondité.

« Les caractéristiques d'un pays sont importantes pour les taux de fécondité, pas seulement les caractéristiques des individus, " dit Landon Schnabel, le professeur adjoint Robert et Ann Rosenthal de sociologie au Collège des arts et des sciences. "Les gens sont confrontés à des influences différentes, faire des choix différents et adopter des comportements différents selon l'endroit où ils vivent. En bref, les caractéristiques d'une société peuvent finir par façonner le comportement individuel.

Schnabel est l'auteur de "Laïcité et fertilité dans le monde, " publié le 16 juillet dans la revue Socius .

Les résultats de l'étude ont des implications pour le changement religieux au fil du temps et pour comprendre les faibles taux de fécondité de certains pays post-industriels, il a dit. Ils soutiennent également les recherches démographiques suggérant que la propagation de la laïcité est auto-limitée par le fait que les gens dans les pays plus laïcs ont moins d'enfants.

Schnabel a dit qu'il était curieux de savoir si l'endroit où l'on vit influence les taux de fécondité, et plus précisément si vivre dans des pays plus laïcs est prédictif d'avoir moins d'enfants.

Pour répondre à ces questions, il a créé un ensemble de données qui a estimé la proportion d'agnostiques ou d'athées dans 181 pays, assemblés à partir de sources telles que la World Christian Database, Nations Unies et World Factbook de la CIA. Il a également examiné les données du World Values ​​Survey, qui a interrogé des personnes dans 58 pays sur leurs opinions religieuses, y compris l'affiliation, croyance en Dieu, la fréquentation des offices et l'importance de la religion dans leur vie.

Après avoir contrôlé des facteurs tels que le développement économique, éducation, et la mondialisation, il a découvert que les habitants des pays laïcs ont moins d'enfants.

Les personnes les plus laïques, les données ont montré, auront généralement à peu près le même petit nombre d'enfants, quel que soit l'endroit où ils vivent, en dessous du taux de remplacement de 2,1. La plus grande différence de comportement a été observée chez les personnes les plus religieuses, qui devraient avoir près de deux fois plus d'enfants dans un pays très religieux que dans un pays très laïc, Schnabel déterminé.

Pourquoi cela pourrait-il être? Les pays plus laïcs promeuvent une plus grande autonomie de la vie et du corps des femmes, Schnabel a écrit, tandis que dans les pays plus religieux, les valeurs et les normes culturelles ont tendance à promouvoir des familles plus nombreuses, réticence à utiliser les contraceptifs modernes et l'avortement, et parfois même des injonctions explicites à « être féconds et se multiplier ».

Les sociétés laïques influencent plus que l'inverse le comportement de fécondité des religieuses, Schnabel a théorisé, parce que leurs valeurs de genre créent des opportunités pour toutes les femmes de poursuivre des carrières et d'autres opportunités qui font d'avoir moins d'enfants un avantage. Ils offrent également un meilleur accès au contrôle de la reproduction.

Dans les pays laïcs, l'immigration pourrait compenser la baisse des taux de fécondité mais tend à attirer plus de personnes religieuses, rendant potentiellement les pays légèrement plus religieux. L'abandon de la religion est plus fréquent dans les pays laïques, mais ils ont moins d'enfants religieux qui pourraient envisager de le faire.

« Ces tendances pourraient limiter la sécularisation de la population mondiale au fil du temps, avec des pays très séculaires ayant tendance à avoir des populations qui ne croissent pas ou peut-être même qui diminuent avec le temps, " a déclaré Schnabel. " Alors que les pays très religieux ont des populations à croissance très rapide et constituent une plus grande partie de la population mondiale au fil du temps. "

Des forces qui pourraient potentiellement vaincre les facteurs limitant la laïcité, il a dit, inclure Internet et les médias exposant rapidement les religieux aux idées et à la culture laïques, ou des changements de régime.

Schnabel a déclaré que son étude expliquait pourquoi les taux de fécondité avaient chuté de manière significative dans certains pays, y compris en Europe du Sud et en Asie de l'Est, à partir des années 1990. Le phénomène appelé « fécondité la plus faible-faible » a généré de nombreuses théories liées à des facteurs tels que l'autonomie, épanouissement personnel, l'équité entre les sexes et l'idéalisation du développement, qui sont tous liés à la laïcité.

"Beaucoup de ces pays à très faible fécondité ont tendance à être très laïques, " Schnabel a déclaré. "Il se pourrait que la laïcité soit une partie des raisons pour lesquelles la fécondité est devenue si faible dans certains contextes."