Un sketch renommé de 1992 sur "Saturday Night Live" suit le président nouvellement élu Bill Clinton alors que lui et des agents des services secrets font du jogging dans McDonald's. Lorsqu'un client demande s'il est favorable à l'envoi de troupes américaines en Somalie, Clinton (interprété par Phil Hartman) fournit sa propre métaphore de l'aide humanitaire en saisissant les McNuggets d'autres clients et en affirmant « qu'ils sont interceptés par des seigneurs de la guerre ».

"Et vous pouvez envoyer toute la nourriture que vous voulez, " dit-il en pillant divers objets, "un McDLT, tarte aux pommes chaude … ça va juste finir avec les seigneurs de la guerre!"

Mais de nombreux chercheurs sont également d'accord avec cette évaluation satirique, proclamer l'aide alimentaire humanitaire augmente le risque et la longévité des conflits civils dans les pays qui la reçoivent.

Pas vrai dit Sébastien Mary, un associé de programme académique au département d'économie de l'Université du Kansas. Son nouvel article, « Aide alimentaire humanitaire et conflit civil, " apparaît dans le numéro actuel de Développement mondial .

"Il existe encore une croyance erronée selon laquelle cela peut créer plus de mal que d'aide, " dit Marie.

"Quand je pense à ce que fait l'aide alimentaire, tu vas avoir des effets positifs et des effets négatifs. Mais j'ai du mal à comprendre pourquoi - ou je n'ai pas vu d'explication claire pour pourquoi - les effets négatifs devraient dominer les effets positifs."

Un article de 2014 affirmant que l'aide alimentaire américaine « augmente l'incidence et la durée des conflits civils, " publié dans le Revue économique américaine par Nathan Nunn et Nancy Qian, a poussé Mary à contester cette affirmation.

"Quand je l'ai lu pour la première fois, J'étais comme, 'C'est un peu suspect, '" dit-il. "Vous avez beaucoup d'anecdotes. Mais pour étendre les preuves anecdotiques et les études de cas et dire, "Ça ne marche pas" - les scientifiques font rarement ce pas, mais les décideurs le font."

Il a donc recruté un collègue pour l'aider à étudier les méthodes utilisées pour arriver à cette hypothèse.

"J'ai réalisé qu'il y avait des défauts dans la façon dont ils ont exécuté l'analyse. Nous voulions résoudre ce problème et voir si nous pouvions d'abord reproduire leur travail en faisant la même erreur, puis corrigez l'erreur et voyez ce qui s'est passé, " dit Marie.

Ses recherches pour l'article (co-écrit avec Ashok Mishra de l'Arizona State University) évaluent l'effet de l'aide alimentaire sur les conflits civils en échantillonnant 79 pays bénéficiaires entre 2002-2017. Il a constaté qu'une augmentation de 10 pour cent de cette aide par habitant diminue l'incidence des conflits de 0,2 pour cent. Il diminue également l'apparition et la durée de ces conflits.

"L'aide alimentaire humanitaire sauve des vies, " dit Marie.

Un nombre étonnamment faible d'études transnationales ont été réalisées sur ce sujet - seulement quatre ou cinq, selon Marie.

"Avant de faire ce papier, J'en ai écrit un autre sur trois autres études transnationales qui ont examiné l'aide humanitaire dans son ensemble. Et quand j'ai regardé les études, J'ai répliqué trois et annulé les résultats en deux. J'étais comme, 'Wow, nous avons un problème, '" dit Marie, qui a commencé à travailler chez KU en janvier.

Il pense que ses propres recherches seront également scrutées… et peut-être annulées. Dans la pièce, il fournit les données et le code informatique que son équipe a utilisés afin que d'autres puissent tenter de reproduire ses résultats.

"Il sera probablement critiqué pour certaines choses dont nous avons discuté dans le document et qui, selon nous, pourraient poser problème, " a-t-il dit à propos de problèmes de base tels que les flux migratoires. " Mais je pense que la seule chose qui nous a aidés à avoir confiance, c'est le fait que nous pouvons reproduire les résultats de l'étude précédente. "

Originaire de Rennes, La France, Mary a beaucoup écrit sur la sécurité alimentaire et nutritionnelle mondiale. Cela comprend des articles sur le commerce alimentaire et la faim extrême et un livre intitulé « La ceinture eurasienne du blé et la sécurité alimentaire ».

Avant son parcours académique, il a travaillé pour la Commission européenne dans un centre de recherche axé sur l'agriculture et le développement rural dans ce qu'il appelle « l'élaboration de politiques fondées sur des preuves ».

"Ça ne va qu'empirer, " Mary a déclaré à propos de la pression sur l'aide humanitaire dans les régions en conflit.

"Vous allez avoir une population de 9 milliards de personnes d'ici 25 ans. Le stress sur les systèmes alimentaires ne fera qu'augmenter, et avec cela la compétition pour les ressources de la planète va augmenter. Ce sera un éternel problème. D'où la nécessité de mieux comprendre comment et si l'aide fonctionne."