Il y a un vieux dessin animé du magazine Punch représentant une salle de réunion d'affaires plutôt typique. Le groupe dans l'illustration comprend une femme et plusieurs hommes, avec le président disant, "C'est une excellente suggestion, Mlle Triggs. Peut-être que l'un des hommes ici aimerait le faire ? »

Le dessin animé est encore régulièrement partagé sur les réseaux sociaux dans le cadre du débat autour de l'inconscient, ou automatique, biais. Ce biais peut se produire lorsque des personnes favorisent sans le savoir des personnes qui leur ressemblent davantage, et discriminent ceux qui semblent "différents". Les exemples incluent les personnes blanches étant plus susceptibles de trouver les visages masculins noirs plus menaçants, ou les candidats avec des noms à consonance ethnique minoritaire étant moins susceptibles d'obtenir un entretien d'embauche, même s'ils ont les mêmes qualifications.

De nombreux employeurs exigent désormais de leurs employés qu'ils suivent des cours visant à les sensibiliser à ce biais. Juger la capacité ou la crédibilité d'une autre personne en fonction de son sexe, course ou s'ils utilisent un fauteuil roulant est manifestement discriminatoire, car ces caractéristiques ne sont pas liées à la compétence et à l'expertise.

Que disent les accents

Mais la plupart des gens ne s'arrêtent jamais pour réfléchir à la mesure dans laquelle l'accent peut affecter leur opinion sur la personne qui parle, en particulier (mais pas seulement) si l'accent trahit le locuteur comme quelqu'un qui n'a pas appris la langue en tant que locuteur natif.

Un exemple particulièrement troublant a été récemment rapporté sous la forme d'un jugement du juge canadien Terry Clackson. Le jugement énumère en détail une gamme d'« erreurs » grammaticales et phonétiques commises par le témoin médical expert du ministère public, Le Dr Bamidele Adeagbo - qui est d'origine nigériane - rejetant l'avis d'expert rendu en sa qualité de médecin qui a pratiqué une autopsie qui était un élément clé de l'affaire.

De nos jours et à notre époque, on espère beaucoup que les stéréotypes fondés sur la race, le genre ou l'identité sexuelle ne seraient pas considérés comme des arguments tout à fait acceptables dans une décision de justice. Alors, comment une maîtrise supposée imparfaite de la langue anglaise par quelqu'un qui n'a pas eu la chance d'être né et élevé dans ce que le linguiste David Crystal a appelé un pays du « cercle intérieur » – comme le Royaume-Uni, les États-Unis ou le Canada, constituent-ils un motif acceptable pour rejeter leur expertise considérable ?

Comme le non-mâle, les non-blancs et les non valides, les locuteurs non natifs sont souvent confrontés à une lutte difficile pour être entendus et pris au sérieux. La recherche montre qu'ils sont considérés comme moins intelligents et compétents, sont moins susceptibles d'être jugés aptes à des emplois de statut supérieur, et sont moins susceptibles d'être crus lorsqu'ils livrent des affirmations telles que « les fourmis ne dorment pas ».

À quel point nous parlons bien la langue est donc un indicateur de notre compétence dans tout autre domaine. Comme l'a souligné la linguiste Vivian Cook, les locuteurs de langues étrangères ne sont généralement pas évalués sur la base du chemin parcouru, ce qu'ils ont accompli et ce qu'ils sont capables de faire, mais par l'écart qui les sépare encore de l'indigène « idéal ». L'énumération par le juge Clackson des imperfections dans l'utilisation de l'anglais par Adeagbo est un exemple classique d'une telle évaluation.

De tels préjugés sont particulièrement courants dans les sociétés où il est toujours considéré comme la norme pour les gens de grandir en ne parlant qu'une seule langue, et où l'apprentissage d'une langue étrangère est considéré comme un luxe « inutile » – bien qu'il ait été démontré que des préjugés similaires s'appliquent à d'autres non-natifs qui devraient probablement partager la douleur.

'D'où viens-tu?'

Plus inquiétant encore, étiqueter quelqu'un comme "étranger", avec tous les préjugés et stéréotypes que cela engendre, est quelque chose qui se produit littéralement en une fraction de seconde. Une étude a révélé que les jugements sur le fait qu'un locuteur est ou non natif peuvent être étonnamment précis lors de l'audition d'un segment de parole qui ne dure que 30 millisecondes.

Certainement, après une phrase ou deux, l'auditeur aura pris sa décision - et le fera souvent suivre avec la question inévitable et omniprésente :" Oh, d'où venez-vous ?" À ce stade, vous savez que vous avez été étiqueté et que votre crédibilité est en lambeaux. Ce que vous dites est maintenant moins important que la façon dont vous le dites.

S'il est essentiel que ces préjugés soient dénoncés et reconnus comme faisant partie intégrante de préjugés inconscients, et que nous devrions essayer de travailler contre eux, il est clair que cela devra être un marathon, pas un sprint. Le point de vue selon lequel quelqu'un qui maîtrise une langue plus « natale » doit être mieux informé qu'un autre – même si nous parlons d'un non-natif qui est considérablement plus expert – est profondément enraciné et difficile à contester.

Dans un monde idéal, la société doit traiter tout le monde sur un pied d'égalité, quelle que soit leur fortune, Puissance, statut, course, le genre ou l'accent. Nous ne vivons pas dans un monde aussi idéal. Mais il y a une raison pour laquelle de nombreuses sociétés représentent Lady Justice comme portant un bandeau sur les yeux :le pouvoir judiciaire doit mettre les faits et l'expertise dans la balance et être capable de faire abstraction des préjugés vils.

"Merci pour votre excellente analyse, Dr Adeagbo, peut-être qu'un locuteur natif souhaiterait le présenter ?" n'est tout simplement pas suffisant.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.