Une nouvelle étude a exposé la musaraigne commune, un petit mammifère capricieux qui habite les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est, comme un briseur de règles écogéographiques.

Selon l'étude publiée dans la revue Écologie et évolution —Tupaia glis, la musaraigne commune, défie deux règles largement testées qui décrivent les modèles de variation géographique au sein des espèces :la règle des îles et la règle de Bergmann.

La règle des îles prédit que les populations de petits mammifères évoluent de plus grande taille sur les îles que sur le continent, tandis que les grands mammifères insulaires évoluent de plus petite taille que leurs homologues du continent. La règle de Bergmann soutient que les populations d'une espèce dans les climats plus froids - généralement situées à des latitudes plus élevées - ont des tailles corporelles plus grandes que les populations dans les climats plus chauds, qui se trouvent généralement à des latitudes plus basses.

Afin de déterminer la taille corporelle des musaraignes des populations de la péninsule malaise et de 13 îles au large, les chercheurs ont mesuré 260 spécimens collectés au cours des 122 dernières années et conservés dans six musées d'histoire naturelle en Europe et en Amérique du Nord. Ils ont testé plusieurs variables, analyser la taille de l'île, distance du continent, profondeur maximale de la mer entre le continent et les îles, et la latitude se rapportent à la taille corporelle des populations de musaraignes arboricoles. Ils ont découvert que la règle de l'île et la règle de Bergmann, qui sont rarement testés ensemble, ne s'applique pas aux musaraignes communes.

L'étude n'a révélé aucune différence de taille entre les populations continentales et insulaires. Il a également révélé que les musaraignes inversaient la règle de Bergmann :les individus des latitudes inférieures avaient tendance à être plus gros que ceux situés aux latitudes plus élevées.

« Déterminer les causes de la variation géographique au sein d'une espèce est essentiel pour comprendre les mécanismes sous-jacents des modèles évolutifs, " a déclaré Eric J. Sargis, professeur d'anthropologie à l'Université de Yale et premier auteur de l'étude. "Notre analyse démontre la nécessité d'évaluer plusieurs variables simultanément lors de l'étude des règles écogéographiques chez une espèce largement distribuée comme la musaraigne commune, car de multiples facteurs peuvent avoir influencé l'évolution des populations.

Les chercheurs ont découvert que la latitude d'une population de musaraignes était la variable la plus liée à la taille du corps. La profondeur maximale de la mer entre le continent et les îles était un facteur secondaire de la taille du corps, avec des musaraignes sur des îles séparées du continent par des eaux plus profondes présentant généralement une plus grande taille corporelle, les chercheurs ont dit. L'étude a également montré que les musaraignes des petites îles ont tendance à avoir une taille corporelle plus petite.

Lien E. Olson, conservateur des mammifères au musée de l'Université d'Alaska et co-auteur de l'étude, a souligné l'importance des collections des musées dans cette étude et dans d'autres études similaires.

« Sans spécimens de référence bien documentés et conservés, collectés dans de nombreuses localités, et en nombre suffisant pour évaluer la signification statistique, nous n'aurions tout simplement pas pu faire cette recherche, " Olson a dit, ajoutant que ces mêmes spécimens ont permis à l'équipe d'identifier plusieurs autres espèces de musaraignes arboricoles au cours des cinq dernières années.