J'ai beaucoup pensé ces derniers temps à la dernière fois que j'ai reçu une contravention pour excès de vitesse. C'était il y a près d'une décennie et c'est une histoire assez banale :j'étais sur le chemin du retour à Columbus, Ohio, du mariage d'un ami et dépassait la limite de vitesse d'environ 15 mph. Un officier m'a arrêté, m'a demandé si je savais pourquoi il l'a fait, est retourné à sa voiture de patrouille et est revenu avec un billet de 90 $ US.

À l'époque, Je n'y ai pas beaucoup réfléchi. j'avais 22 ans, j'accélérais, et c'est ce qui s'est passé quand tu t'es fait prendre. Je n'ai pas pris en compte les motivations de l'officier, son organisme d'application de la loi ou la situation financière de la ville pour laquelle il travaillait. Et je n'ai définitivement pas pris en compte le fait que j'étais un homme brun conduisant à travers l'Ohio rural.

Mais maintenant que je suis spécialiste des finances publiques, c'est tout ce à quoi je peux penser. Mes recherches récentes - et celles d'autres - montrent que les communautés avec plus de résidents de couleur sont plus susceptibles de dépendre des revenus provenant des contraventions et d'autres amendes mineures.

Amendes comme recettes

En moyenne, les gouvernements locaux ne comptent pas beaucoup sur les revenus provenant de choses comme les citations de trafic, appelées amendes et confiscations.

Selon les données du recensement des gouvernements, la ville moyenne a généré environ 21 $ par personne en amendes en 2012, la dernière année pour laquelle il existe des données nationales. Pour référence, la ville moyenne générait environ 150 $ par personne en taxes de vente à l'époque.

Mais il y a beaucoup de variations :certaines villes tirent plus de 10 % ou 20 % de leurs revenus des amendes.

Pourquoi certaines communautés pourraient-elles compter beaucoup plus sur les amendes que d'autres ? Une des raisons pourrait être une incidence plus élevée de la criminalité. Une autre pourrait être que certains gouvernements fassent un choix stratégique pour cibler les passants via des radars. Il pourrait s'agir d'une réponse à des déficits budgétaires ou à des tensions budgétaires. Et encore un autre pourrait être la race de la population ou des forces de l'ordre.

S'il n'est pas clair comment ou pourquoi cela pourrait impliquer la race, vous devriez jeter un œil au rapport du ministère de la Justice sur Ferguson, Missouri. Après Michael Brown, un homme noir vivant dans une communauté à majorité noire, a été abattu par un policier blanc servant dans une force de police à majorité blanche, le ministère a enquêté.

Il a révélé que les agents de Ferguson se concentraient sur la génération de revenus, une pratique connue sous le nom de « policing for profit ». La police a infligé des amendes agressives aux résidents, principalement des résidents noirs, sans trop se demander si cela améliorait la confiance ou la sécurité du public.

Selon le rapport, "Les méfaits des pratiques policières et judiciaires de Ferguson sont supportés de manière disproportionnée par les Afro-Américains, et il existe des preuves que cela est dû en partie à une discrimination intentionnelle sur la base de la race. »

Mais Ferguson était-il un cas isolé ? Et, plus généralement, qu'est-ce qui explique la variation de l'utilisation des amendes par les villes ? Mes collègues—Charlotte Kirschner et Samuel B. Stone, aussi des spécialistes des finances publiques—et je me suis mis à le découvrir.

Qui compte sur les amendes

Dans notre étude, nous avons examiné un échantillon représentatif de 93 villes californiennes de 2009 à 2014 pour déterminer ce qui affecte le nombre d'amendes que les villes infligent aux résidents et dépendent des amendes pour leurs revenus.

Nous avons examiné comment les amendes étaient affectées par les niveaux de criminalité et la sécurité publique, la santé financière de la ville et le stress budgétaire, et la composition raciale de la population et de l'organisme d'application de la loi qui la dessert.

Nous n'avons trouvé aucune relation entre la criminalité ou le stress budgétaire et les amendes. Cependant, nous avons constaté que les villes avec une population noire plus importante infligent davantage d'amendes aux résidents par habitant et dépendent davantage des amendes.

Tout le reste est égal, nos résultats ont montré qu'une augmentation de 1% de la population noire est associée à une augmentation de 5% des revenus par habitant provenant des amendes et à une augmentation de 1% de la part des revenus totaux provenant des amendes.

Par ailleurs, les villes apparemment les plus dépendantes des amendes sont celles avec les pourcentages les plus élevés de résidents noirs desservis par des forces de l'ordre plus blanches que sa communauté.

Prenez Inglewood :en 2010, c'était 43 % de noir et 23 % de blanc, mais son organisme d'application de la loi a été renversé, à près de 40 % de blanc et 16 % de noir. La ville a généré près de 5% de ses revenus d'amendes, plus du double de la moyenne des villes de Californie.

Malgré les similitudes avec Ferguson, il est vraiment important pour moi de souligner que notre recherche n'accuse personne d'être raciste ou de discriminer intentionnellement les minorités - cependant, être juste, nos résultats n'excluent pas non plus cette explication. Plutôt, Je souligne simplement que même des politiques apparemment daltoniennes, comme une contravention de 90 $ pour excès de vitesse, peut avoir des résultats qui ne sont pas du tout daltoniens.

Résoudre le problème

Malheureusement, Je n'ai pas été très surpris par nos résultats. Même en mettant de côté l'affaire Ferguson, il y a beaucoup de recherches qui vont dans ce sens.

D'abord, la police à but lucratif via la confiscation des biens civils et les contraventions est, Malheureusement, un phénomène documenté qui modifie le comportement de la police.

Seconde, les études constatent de manière persistante que les résidents des minorités et les communautés de couleur sont les destinataires les plus courants des mesures d'application de la loi et des sanctions.

Et troisièmement, Il a été démontré que les agences gouvernementales qui sont plus représentatives de leurs communautés selon les dimensions de genre et raciales réduisent les résultats défavorables pour les groupes minoritaires dans de nombreuses études. La seule chose que nous avons faite a été de montrer que ces choses sont toutes liées.

Donc, Comment les Américains peuvent-ils résoudre ce problème ? Je pense que nous devrions commencer par éliminer les incitations que les gouvernements pourraient avoir à payer des amendes pour générer des revenus. Faites-le en mettant en commun l'argent des amendes au niveau de l'État et en le redistribuant uniformément au lieu de laisser les gouvernements locaux prendre leurs propres décisions.

Puis, élire davantage de minorités ethniques et raciales pour être maires ou siéger aux conseils municipaux et se concentrer de manière proactive sur la garantie d'une représentation significative dans la bureaucratie non élue. Nos recherches démontrent que ces changements devraient modifier la répartition des amendes, mais les rendre ainsi aurait probablement d'autres effets bénéfiques pour les communautés mal desservies également.

Si rien d'autre, la prochaine fois que vous vous faites arrêter pour excès de vitesse, surtout si c'est pour avoir fait 55 sur 54, vous devriez vous demander pourquoi cela se produit. Cela dépend peut-être beaucoup moins de la vitesse à laquelle vous alliez que vous ne le pensez.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.