Le projet Loon de Google utilise des ballons navigables à haute altitude pour fournir Internet dans les zones rurales et reculées. Crédit :Andrea Dunlap/Google
La Commission fédérale des communications des États-Unis a accordé le mois dernier à SpaceX d'Elon Musk l'autorisation de lancer 4, 425 satellites qui fourniront un accès Internet haut débit abordable aux consommateurs.
Le réseau Starlink sera accessible aux États-Unis et dans le monde, y compris dans les zones où Internet est actuellement indisponible ou peu fiable.
SpaceX n'est pas la seule entreprise à investir dans l'infrastructure Internet mondiale. Facebook, Google et Microsoft ont tous divers projets en cours pour fournir une connectivité haut débit aux zones rurales et reculées.
Tout cela fait partie d'une tendance des entreprises privées qui tentent de combler la fracture numérique et de mener une bataille pour l'Internet mondial.
Mais confier aux forces du marché la construction de ressources et d'infrastructures Internet critiques est problématique. Ces entreprises ne sont pas obligées d'agir dans l'intérêt des consommateurs. Dans certains cas, leurs pratiques pourraient servir à creuser davantage la fracture numérique existante.
La moitié de la population mondiale n'a pas accès à Internet
Internet est intégré dans les réseaux sociaux, vie personnelle et économique dans le monde développé.
Mais l'accès varie considérablement entre les pays industrialisés qui se targuent de revenus par habitant élevés, et les pays en développement avec en grande partie des pauvres, populations rurales.
Par exemple, 94% des adultes sud-coréens et 93% des adultes australiens ont accès à Internet, contre seulement 22 % des Indiens et 15 % des Pakistanais.
Alors que la société devient de plus en plus dépendante d'Internet, les nations et les communautés ont besoin d'un accès égal. Sinon, les inégalités héritées s'enracineront davantage et de nouvelles divisions apparaîtront, créant potentiellement une « sous-classe permanente ».
Les géants de la technologie s'affrontent
Les géants de la technologie ont investi massivement dans les infrastructures critiques ces dernières années.
Google est propriétaire de la liaison par câble sous-marin transpacifique FASTER, qui a transporté des données (à 60 térabits par seconde) entre les États-Unis, Japon et Taïwan depuis 2016. Pendant ce temps, le câble transatlantique MAREA financé par Microsoft et Facebook relie les États-Unis au sud de l'Europe (à 160 térabits par seconde) depuis 2017.
Nouveau centre d'investissement sur l'atmosphère, stratégies de livraison stratosphérique et satellite.
Avec la constellation de petits satellites de SpaceX, Internet.org de Facebook utilise des drones atmosphériques pour fournir Internet aux zones rurales et éloignées. Le projet Loon de Google utilise des ballons navigables à haute altitude dans le même but.
Union internationale des télécommunications, Rapport sur le développement des télécommunications/TIC dans le monde et base de données.
Nous avons décollé ! Ces ballons Internet stratosphériques ont été conçus par l'équipe #ProjectLoon de X (@theteamatx) pour étendre la connectivité Internet aux régions reculées du monde. Apprenez-en plus sur X (anciennement Google [x]) lors de la #futurecon cette année. #awesomecon pic.twitter.com/YW5J7XT7Cm
– Awesome Con (@AwesomeCon) 23 mars 2018
La privatisation d'un bien public pose problème
Les investisseurs privés qui construisent des infrastructures sont motivés par des impératifs commerciaux plutôt que par le besoin de fournir des avantages sociaux. Et cette dynamique peut enraciner et exacerber l'existant - et en créer de nouveaux - numériques, fractures sociales et économiques.
Cela peut être assez anodin, comme lorsque la société qui fabrique League of Legends a construit son propre réseau Internet pour s'assurer que ses joueurs ne soient pas dérangés par des vitesses lentes.
Mais c'est plus un problème lorsque des connexions plus rapides peuvent faire pencher la balance des investissements et des échanges en faveur de ceux qui y ont accès, laissant les investisseurs ordinaires dans le froid.
Free Basics de Facebook est un programme qui vise à fournir des services Internet bon marché aux consommateurs des pays en développement. Elle opère actuellement dans 63 pays en développement.
Les critiques disent que le service est une stratégie flagrante pour étendre la domination mondiale de Facebook au monde en développement. Il a également été accusé de violer la neutralité du net en contrôlant strictement les sites participants pour éliminer les concurrents de Facebook.
La technologie n'est pas neutre
L'infrastructure Internet détenue et exploitée par des particuliers peut également devenir un moyen de contrôle social.
La résiliation des services Internet est une tactique notoire utilisée par les régimes autoritaires pour réprimer la dissidence en perturbant la communication et en censurant les informations. Mais les entités privées peuvent également exercer un contrôle sur les infrastructures en dehors de la réglementation gouvernementale.
Par exemple, lorsque WikiLeaks a publié la correspondance gouvernementale en 2010, Amazon et AnyDNS ont retiré les services qui maintenaient le site Web Wikileaks. MasterCard, Paypal et VISA ont mis fin aux services par lesquels l'organisation a reçu un financement pour ses activités.
Ces entreprises n'agissaient pas sous la direction du gouvernement, citant des violations de leurs politiques d'utilisation acceptable pour justifier leurs décisions. Le professeur de Harvard Yochai Benckler a déclaré à l'époque :"Les propriétaires commerciaux des infrastructures critiques de l'environnement en réseau peuvent refuser le service aux orateurs controversés, et certains semblent être prêts à le faire à une simple bouffée de controverse publique. »
SpaceX doit remplir une multitude de conditions techniques avant que Starlink puisse être activé. Mais nous ne devrions pas supposer que fournir un accès Internet aux pays en développement conduira à un écosystème dont découleront des avantages économiques ou sociaux.
Lorsque la logique du capitalisme d'entreprise domine la fourniture de services Internet, rien ne garantit que les principes fondateurs d'Internet – un outil égalitaire où les utilisateurs partagent des informations pour le plus grand bien – seront respectés.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
