Environ 34 millions de personnes aux États-Unis et au Canada dépendent des Grands Lacs pour l'eau potable, travaux, loisirs et plus encore.

Un nouveau rapport fournit une image mise à jour et détaillée de la façon dont le changement climatique affecte cette source cruciale d'eau douce et, donc, menaçant la santé publique, Infrastructure, poissons et faune, et l'économie régionale.

Plus d'une douzaine de scientifiques et d'experts de premier plan, dont Aaron Packman de la Northwestern University, des universités et instituts de recherche du Midwest et du Canada ont publié le rapport complet aujourd'hui (22 mars).

« Nous constatons déjà les effets du changement climatique sur les villes des Grands Lacs, " a déclaré Packman. " Un exemple est la récente inondation grave, qui est associée à des conditions météorologiques changeantes en hiver et au début du printemps. »

Expert en pénurie d'eau, la gestion de l'eau et les inondations urbaines, Packman est professeur de génie civil et environnemental à la McCormick School of Engineering de Northwestern et directeur du Northwestern Center for Water Research.

Le premier rapport du genre a été commandé bénévolement par l'Environmental Law &Policy Center de concert avec le Chicago Council on Global Affairs pour sensibiliser les décideurs et le public aux changements importants affectant les Grands Lacs et à l'importance vitale d'agir. maintenant pour protéger les ressources naturelles.

« Au cours des deux derniers siècles, les Grands Lacs ont été touchés par l'activité humaine, et le changement climatique ajoute maintenant plus de défis et une autre couche de stress, " dit Don Wuebbles, qui a dirigé l'étude. "Ce rapport dresse un tableau sombre des changements qui attendent les lacs à la suite de l'évolution de notre climat."

Wuebbles est professeur Harry E. Preble de sciences de l'atmosphère à l'Université de l'Illinois et ancien directeur adjoint du Bureau de la politique scientifique et technologique du président Barack Obama.

Les nouvelles décourageantes

Le rapport met en évidence des impacts de grande envergure, y compris les changements climatiques, la qualité d'eau, écologie, Infrastructure, santé publique, valeur foncière et économie. Des industries aussi vastes que l'agriculture, tourisme, le transport et l'expédition pourraient être affectés.

Parmi les principales conclusions, Les États des Grands Lacs devraient se préparer à :

• Conditions météorologiques plus extrêmes :Plus d'inondations au début de l'année; plus de vagues de chaleur et de sécheresse pendant les mois les plus chauds ; une diminution globale des chutes de neige et de la couverture neigeuse, mais plus de tempêtes de neige à effet de lac d'une ampleur significative.
• Baisse de la qualité de l'eau potable :les tendances au réchauffement ont déjà augmenté les niveaux de bactéries dans les lacs, et les changements dans les écosystèmes des lacs augmenteront le nombre et la gravité des proliférations d'algues qui rendent l'eau impropre à la consommation. Les proliférations de bactéries et d'algues augmentent considérablement les coûts de traitement de l'eau, et peut rendre l'eau dangereuse pour la baignade.
• Pertes agricoles :les changements dans les précipitations saisonnières affectent déjà les agriculteurs des États du Midwest, avec des retards de plantation causés par les crues printanières et un sol excessivement humide. Un semis retardé expose les cultures à un plus grand risque lorsque les conditions sont plus chaudes et plus sèches plus tard dans la saison de croissance. Cela augmente la demande d'irrigation pour atténuer les pertes de récolte. Même avec une gestion accrue de l'eau, il est prévu que les rendements des cultures de soja et de maïs diminueront de 10 à 30 % d'ici la fin du siècle.
• Dégradation des côtes :plages, les dunes et les rivages seront plus vulnérables à l'érosion côtière en raison de l'évolution des conditions météorologiques et de l'augmentation de l'incidence des tempêtes violentes.

Les nouvelles optimistes

Le laboratoire de Packman s'est depuis longtemps engagé à rechercher de nouvelles solutions aux effets néfastes du changement climatique.

« Nord-ouest, Laboratoire National d'Argonne, L'Université de l'Illinois et d'autres partenaires examinent la vulnérabilité de Chicago aux conditions météorologiques extrêmes, ", a-t-il déclaré. "Nous travaillons ensemble pour explorer des solutions qui rendront nos communautés urbaines plus résilientes."

Avec le financement de la National Science Foundation, Packman dirige une équipe multidisciplinaire de Northwestern, L'Université de l'Illinois et de l'Argonne a appelé Approches systémiques pour l'évaluation de la vulnérabilité et la résilience urbaine (SAVEUR). Le projet combine la science nationale, science sociale, la science et l'ingénierie des données pour prédire avec plus de précision les événements extrêmes, comme les vagues de chaleur, la qualité de l'air et les inondations ainsi que d'évaluer les vulnérabilités dans les quartiers. La recherche aidera à éclairer les changements d'infrastructure proposés qui sont durables et adaptatifs.

"Le projet fournira des évaluations de la probabilité d'impacts météorologiques extrêmes dans les quartiers de la ville, qui peut être utilisé pour orienter les ressources vers les personnes les plus à risque, " Packman a déclaré. " Le projet identifiera également comment les infrastructures vertes telles que les parcs, les jardins et les réserves naturelles peuvent être utilisés par les communautés locales pour réduire leur vulnérabilité aux conditions météorologiques extrêmes. »