La dyslexie fait de la lecture un combat pour des millions de personnes, mais le trouble d'apprentissage est rarement diagnostiqué avant l'âge de sept ans. Maintenant, une équipe d'éducateurs et de scientifiques dirigée par des professeurs de l'UConn a créé une application semblable à un jeu qui pourrait aider les enseignants à identifier les jeunes enfants à risque.

Plus il faut de temps pour identifier la dyslexie, plus un enfant passe du temps à lutter pour lire et plus il doit investir du temps pour obtenir le même niveau d'amélioration des compétences en lecture, dit Fumiko Hoeft, directeur du Centre de recherche en imagerie cérébrale de l'UConn.

"Il n'est jamais trop tard pour identifier la dyslexie... mais pour chaque année après la maternelle, vous attendez, l'effet de l'intervention diminue de 25 à 50 %, " dit Hoef.

Alors Hoef, Devin Kearns de la Neag School of Education d'UConn, et collègues de l'Université de Californie, San Francisco, et MIT, ont conçu une application, une application pour appareil mobile, que les enseignants peuvent utiliser pour tester les enfants qui les préoccupent. Les chercheurs ont travaillé avec Curious Learning, une organisation à but non lucratif basée à Boston, pour faire de l'application un jeu. avec de petits animaux colorés qui doivent être nourris par les bonnes réponses et des tâches qui testent des compétences telles que le décodage et la mémoire de travail.

La dyslexie est suffisamment courante pour que la plupart des gens aux États-Unis la connaissent, mais ce n'est pas un simple handicap. Défini au sens large, la dyslexie signifie qu'une personne a plus de difficultés que d'habitude à lire. Mais les façons dont il se manifeste peuvent être diverses et subtiles. De nombreuses personnes dyslexiques ont des difficultés à traiter les sons et à les faire correspondre avec la bonne lettre; ils peuvent remplacer un son par un autre (b par c pour que 'bat' devienne 'cat', par exemple); ou ils peuvent avoir des difficultés à comprendre les rimes.

L'une des raisons pour lesquelles la dyslexie est si longue à identifier chez les enfants aux États-Unis est que l'anglais a une orthographe complexe. C'est-à-dire, les règles d'orthographe et de représentation des sons en anglais ne sont pas simples. D'autres pays qui parlent des langues avec des orthographes plus simples identifient la dyslexie à un âge plus précoce.

Il faut des années aux enfants anglophones pour apprendre à lire et au moins quelques années pour que le système éducatif montre qu'un enfant est considérablement en retard sur ses pairs en lecture. C'est ce qu'on appelle le modèle « Wait to fail », et cela fait que la dyslexie de nombreux enfants n'est diagnostiquée qu'à l'âge de 8 à 10 ans, de sorte qu'ils perdent une quantité importante de temps d'enseignement.

Une fois qu'un enseignant ou un parent identifie un enfant comme étant à risque de dyslexie, une évaluation neuropsychologique peut zoomer sur les déficits spécifiques de l'enfant. Mais une telle évaluation est un long processus, nécessitant généralement trois demi-journées de tests et coûtant environ 2 $, 000 dans le Connecticut. Il n'est pas pratique de le faire pour chaque enfant de la maternelle.

"L'anglais est un système logique, mais pour comprendre cela prend du temps. Dans d'autres pays, les enfants dyslexiques sont plus souvent identifiés par leur maîtrise de la lecture, " dit Kearns, professeur agrégé de psychologie de l'éducation.

Jusque là, les chercheurs ont testé l'application sur 270 enfants dans neuf écoles du Connecticut :Union, Bozrah, Windsor, Willmer Woodson, Hébron, Brooklyn, Woodstock, Willington, et Franklin. Cette année, ils se sont élargis pour travailler avec des écoles du New Hampshire, New Jersey, Floride, Colorado, Géorgie, Oklahoma et Californie. Ils recherchent activement des partenaires dans d'autres régions du pays, en particulier les États du Midwest du Dakota du Nord, Dakota du Sud, Nebraska, Kansas, Minnesota, Iowa, Missouri, Wisconsin, Illinois, Indiana, Michigan et Ohio.

Le but est d'en avoir plus de 2, 000 enfants participent - de toutes les régions des États-Unis et de diverses écoles en milieu urbain, collectivités suburbaines et rurales.

"Les données nous permettront de normaliser le test et d'être sûrs que nous donnons aux écoles des scores qui comparent les enfants de tout le pays, " dit Kearns. En fin de compte, l'équipe souhaite mettre à disposition du public quelque chose de précis et gratuitement d'ici la fin de l'année scolaire 2020-2021.

Le projet s'appelle APPRISE, et les enseignants intéressés à participer peuvent contacter directement Kearns et Hoeft via le site Web.