Les scientifiques pensent que deux gros impacts d'astéroïdes il y a des milliards d'années sur Mars ont créé des méga-tsunamis. Ittiz/Wikimedia Commons/Mike Lyvers/Getty Images

La vie d'une planète tournant autour du système solaire primitif n'était pas un jour à la plage, avec des collisions cosmiques emballant un vrai coup de poing. En réalité, les planétologues ont déterminé que dans le passé ancien de Mars, des "méga-tsunamis" ont balayé la planète après que deux grosses météorites distinctes ont frappé la planète rouge, changeant de façon permanente le terrain martien - mais laissant également des preuves que Mars était autrefois couverte de froid, océans salés.

Tout cela s'est passé il y a 3,4 milliards d'années, avant que la vie n'existe sur notre planète et à peu près à la même époque, la Terre a été assiégée pendant une période d'impact d'astéroïdes connue sous le nom de Late Heavy Bombardment.

La recherche, publié aujourd'hui dans la revue Scientific Reports, identifie deux impacts majeurs qui se sont produits à des millions d'années d'intervalle. Le premier a heurté un océan d'eau liquide, déclenchant un tsunami dont les scientifiques ont discerné l'existence à partir de vastes canaux de lavage à contre-courant qui se sont introduits dans le paysage martien par le recul de l'eau vers l'océan.

Le deuxième événement a eu lieu des millions d'années plus tard, après que le climat martien eut tellement changé que les océans étaient principalement composés d'eau gelée. La puissance de la frappe d'astéroïdes a envoyé des crêtes de glace ondulantes à travers la planète, altérant une fois de plus ses rivages à tel point que des milliards d'années plus tard, nous pouvons en détecter les preuves.

Imaginez un impact massif créant une vague de glace gelée et de neige fondante à la surface de la planète, comme si Jupiter en avait un peu trop lors d'une fête au bord de la piscine du système solaire, trébuché sur les anneaux de Saturne, et a renversé la machine à margarita congelée sur le visage de Mars.

"Ces lobes ont gelé sur la terre alors qu'ils atteignaient leur étendue maximale et la glace n'est jamais retournée dans l'océan - ce qui implique que l'océan était au moins partiellement gelé à ce moment-là, " a déclaré l'astronome Alberto Fairén, l'un des 14 co-auteurs de l'étude, dans un communiqué de presse annonçant la découverte. "Notre article fournit des preuves très solides de l'existence d'océans très froids au début de Mars."

Il ajouta, "Il est difficile d'imaginer les plages californiennes sur l'ancien Mars, mais essayez d'imaginer les Grands Lacs par un hiver particulièrement froid et long, et cela pourrait être une image plus précise de l'eau formant les mers et les océans sur l'ancienne Mars."

La grande question que tout le monde se pose sur Mars, bien que? (Vous connaissez celui-là.) Les chercheurs ont certainement une réponse pour vous.

"Froid, les eaux salées peuvent offrir un refuge à la vie dans des environnements extrêmes, car les sels pourraient aider à garder l'eau liquide, " dit Fairen, notant que les limites bien définies des lobes glacés suggèrent que l'ancien océan était saumâtre. « Si la vie existait sur Mars, ces lobes de tsunami glacés sont de très bons candidats pour rechercher des biosignatures."

Maintenant c'est incroyable

En septembre 2015, la NASA a annoncé la découverte d'eau liquide encore présente sur Mars, s'infiltrant de façon saisonnière dans le sol de surface rocheux.