Une étude menée par des chercheurs de l'Université d'Ulster a révélé qu'en Irlande du Nord, plus d'enseignants que jamais travaillent à travers le clivage sectaire, avec les enseignants des communautés catholiques travaillant dans les écoles protestantes et vice versa. C'est particulièrement le cas pour ceux qui travaillent dans les écoles post-primaires (11 ans et plus).

L'étude, publié dans le British Journal of Educational Studies , ont également constaté qu'un enseignant sur cinq travaillant dans les écoles d'Irlande du Nord n'a aucune expérience éducative en dehors de sa communauté d'origine :tout au long de sa carrière éducative et enseignante, ces enseignants sont restés dans des écoles qui s'adressent principalement à la même communauté.

Les auteurs de l'article, « Politiques éducatives et déploiement des enseignants en Irlande du Nord :séparation ethnique, encapsulation culturelle et croisement communautaire, " soutiennent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si cette « encapsulation culturelle » entrave les efforts visant à favoriser la réconciliation entre les deux communautés.

Historiquement, les écoles d'Irlande du Nord ont été divisées selon des lignes sectaires, avec des écoles entretenues et des lycées catholiques destinés principalement à la communauté catholique et des écoles contrôlées et des lycées non confessionnels destinés principalement à la communauté protestante. Non seulement plus de 90 pour cent des enfants de ces écoles proviennent d'une seule des communautés, mais beaucoup d'enseignants viennent aussi de la même communauté. L'Irlande du Nord bénéficie même d'une dérogation à la législation sur l'emploi équitable pour le recrutement des enseignants, permettant aux écoles d'employer préférentiellement des enseignants d'une seule des communautés.

La situation semble s'être quelque peu améliorée depuis la signature de l'Accord du Vendredi Saint en 1998 et l'essor des écoles intégrées qui enseignent aux enfants des deux communautés, bien que seulement 7 pour cent des enfants en Irlande du Nord fréquentent de telles écoles. Mais Matthew Milliken et ses collègues de l'Université d'Ulster, École d'éducation, voulait déterminer si cela incitait davantage d'enseignants d'Irlande du Nord à enseigner au-delà du clivage sectaire, d'autant plus que la dernière étude sur cette question datait de 2004.

Découvrir, ils ne pouvaient pas simplement consulter les dossiers scolaires, parce que les écoles d'Irlande du Nord ne collectent pas d'informations pour savoir si leurs enseignants s'identifient comme catholiques ou protestants. Donc, les chercheurs ont conçu une enquête en ligne, puis ont contacté toutes les écoles d'Irlande du Nord pour demander à leurs enseignants de répondre à cette enquête.

Pour obtenir un taux de réponse aussi élevé que possible, le sondage n'a pas demandé aux répondants à quelle communauté ils s'identifiaient, mais leur a simplement demandé dans quel type d'école ils sont allés pendant leur éducation, qu'elles soient contrôlées, maintenu ou intégré. Le type d'école primaire qu'ils fréquentaient a ensuite été utilisé comme indicateur de l'identité communautaire.

Un peu plus de 1, 000 enseignants ont répondu à l'enquête, représentant environ 5 pour cent de la population enseignante en Irlande du Nord. Leurs réponses ont révélé que les enseignants des écoles primaires catholiques (âgés de 5 à 11 ans) étaient les plus susceptibles d'être restés dans leur communauté, avec 48 pour cent des enseignants n'ayant fréquenté et enseigné que dans des écoles catholiques. Les chiffres étaient similaires pour les enseignants des écoles primaires protestantes, 38 % n'ayant fréquenté et enseigné que dans des écoles protestantes. Dans les écoles post-primaires, cependant, les chiffres étaient bien inférieurs :19 pour cent des enseignants des écoles post-primaires catholiques et 9 pour cent des enseignants des écoles post-primaires protestantes.

Donc, alors que l'étude a révélé qu'un enseignant sur cinq n'avait aucune expérience éducative en dehors de sa communauté d'origine, il a également constaté qu'environ 17 pour cent des enseignants travaillaient actuellement dans des écoles en dehors de leur communauté d'origine. Bien qu'encore petit, ce pourcentage est plus élevé que ce qui avait été trouvé par des études précédentes.

"Cette recherche a montré que le "facteur de refroidissement" qui était censé avoir maintenu la séparation sectorielle des enseignants selon la religion/l'origine communautaire semble s'être dégelé dans une certaine mesure, " dit Milliken, du Centre UNESCO de l'université.