L'Islande est un petit pays niché aux confins de l'Europe. Il a une population de seulement environ 340, 000 personnes. Les prisons islandaises sont également petites. Il n'y en a que cinq, abritant au total moins de 200 détenus. De ces cinq, deux sont des prisons ouvertes. Je les avais déjà visités tous les deux, et ils m'ont laissé intrigué. Je voulais mieux les connaître.

Lorsque j'ai demandé aux autorités pénitentiaires en Islande si je pouvais passer une semaine dans chacune des deux prisons ouvertes, elles ont été étonnamment réceptives. J'ai eu l'impression qu'ils aimaient bien l'idée :un universitaire étranger qui voulait se mettre dans la peau de ces lieux en assumant le rôle d'un prisonnier. Ils ont promis de me garder une chambre gratuite. J'étais reconnaissant et excité. J'allais faire l'expérience des deux prisons de l'intérieur. Alors que je savais qu'ils étaient calmes et en sécurité, ils hébergent des personnes reconnues coupables d'infractions graves avec violence ou d'ordre sexuel. Comment fonctionnent les prisons sans murs ni clôtures ?

Les prisons ouvertes d'Islande sont tout simplement très ouvertes. L'absence de dispositifs de sécurité était frappante. La première prison où j'ai séjourné, prison de Kviabryggja dans l'ouest du pays, avait peu de sécurité périmétrique. Il y a, cependant, un panneau invitant les passants à se tenir à l'écart – principalement destiné aux touristes.

Je pourrais simplement conduire jusqu'au petit, bâtiment principalement de plain-pied et parking. Je suis alors entré (oui, les portes étaient ouvertes) et dit bonjour. Et j'ai été immédiatement fait un dîner par l'un des prisonniers, qui m'a reconnu lors d'une précédente visite. J'ai passé la semaine à vivre la vie quotidienne de prisonnier.

Une chambre avec vue

Il était clair dès le départ que les détenus et le personnel faisaient les choses ensemble. La nourriture est importante dans les prisons et à Kvíabryggja, la salle à manger commune est un espace central. C'est là que les détenus prennent leur petit-déjeuner, déjeuner et dîner avec le personnel. Les prisonniers préparent la nourriture, et avec un officier, ils font le magasin d'alimentation hebdomadaire dans un village voisin. La nourriture était abondante et savoureuse. Il est mal vu de ne pas remercier les chefs prisonniers pour leurs efforts. Et vous devez nettoyer après vous-même.

Malgré cet accent mis sur la vie en commun, une chambre de prisonnier est leur propre espace. Et avec Internet dans la chambre (avec des restrictions évidentes) et un téléphone portable, certains prisonniers, comme les adolescents, y passer beaucoup de temps. Les prisonniers ont leurs propres clés de chambre mais ils laissent leurs portes déverrouillées, à peu près à tout moment. C'est un symbole fort :la vie à Kviabryggja est une question de confiance. J'ai trouvé ça difficile au début, sachant que mon passeport, les clés de voiture de location et les notes de recherche étaient toutes dans ma chambre. À la fin, j'ai fait ce que font les prisonniers et j'ai même dormi avec la porte déverrouillée. J'ai dormi comme un bébé. Et en regardant par la fenêtre de ma chambre chaque matin, je voyais des moutons, l'herbe et les sommets des montagnes enneigées.

L'espace extérieur dans les prisons islandaises est également important. La montagne emblématique et très photographiée de Kirkjufell se profilait à l'est et j'étais au bord de la mer, avec une belle plage et beaucoup de prairies. Cela permet au prisonnier de se sentir « à l'écart » dans un certain sens tout en étant toujours sur les lieux. Les prisonniers, On m'a dit, aime marcher jusqu'à la porte d'entrée, où la seule barrière au monde extérieur est une grille de bétail. Il donne ce sentiment étrange de ressentir la liberté, à seulement un pas.

Monter sur

C'est le caractère informel des interactions qui m'a le plus frappé. Nous avons regardé le football ensemble. Plutôt que d'être timide ou furtif, j'ai vu des délinquants sexuels crier à l'écran pendant que l'Islande jouait. Des prisonniers vulnérables plaisantaient avec des trafiquants de drogue. J'ai vu des toxicomanes problématiques bavarder et rire avec le personnel. Et je me sentais intégré, à la fois en tant que chercheur et en tant que personne. Je me suis fait taquiner un peu bien sûr, comme le font tous les chercheurs pénitentiaires. Mais les prisonniers ont également partagé des potins et de nombreux prisonniers et membres du personnel ont partagé des informations très personnelles, même des sentiments et des histoires intimes avec moi. Quand Pétur a retrouvé sa liberté et que son père est venu le chercher, il a embrassé de nombreux prisonniers et le personnel au revoir, y compris moi. Nous sommes tous devenus un peu émotifs.

Kvíabryggja est bien sûr toujours une prison. De nombreux détenus se sentent frustrés, en colère, anxieux, lutter avec leur santé et s'inquiéter pour l'avenir. Mais l'environnement est sûr et la nourriture un délice. Il y a un contact avec le monde extérieur, dispositions généreuses pour les visites, et il y a toujours une oreille attentive. Comme les prisons disparaissent, cela signifie beaucoup.

Cette prison isolée et avec pas plus de 20 prisonniers, et environ trois personnes au maximum à tout moment, est une petite communauté. Les détenus et le personnel fument ensemble dans le fumoir exigu mais toujours occupé. Ils ont besoin de s'entendre.

La vie est définie par ces interactions informelles. Ce n'est pas forcément facile. Cette population carcérale est très hétérogène. Il y a des prisonnières, étrangers et détenus ayant atteint l'âge de la retraite ou en situation de handicap, tous confondus.

D'après ce que j'ai pu voir, la convivialité générale s'étend même aux délinquants sexuels – une population presque universellement vilipendée en prison et à risque en conséquence. Parfois, cette convivialité est exagérée. Mais cela a semblé fonctionner. Malgré les tensions inhérentes à toute prison, les gens ici sont montés.

L'importance de continuer est un message à emporter. C'est beaucoup plus difficile à réaliser dans les grandes prisons très fréquentées où de nouveaux détenus arrivent et sortent chaque jour. Mais tout comme la police de proximité fonctionne mieux si la plupart des interactions publiques sont amicales, une prison est un endroit plus positif si la plupart des interactions sont également amicales et bénignes. Where prisoners and staff share space, stories and a sense of community the chances of prisoners changing for the better are much improved.

The Iceland open prisons are, to a degree, unique. Perhaps it is their size. Perhaps it is their population. Perhaps it is the relaxed nature of the regime. Or perhaps they typify Iceland, a country where historically, you need to rely on each other to survive the harsh climatic conditions of the North Atlantic. Whatever it is, living together, in this calm, remote, tiny prison, in a strange way, fait sens.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.