Une femme ivoirienne porte une lourde charge après une distribution d'eau potable à Bouaké début juin
"Tout ce qui sort du robinet en ce moment, ce sont des cafards, " dit Honorine Babalou, un ouvrier textile de 20 ans.
A Bouaké, Deuxième ville de Côte d'Ivoire, l'approvisionnement régulier en eau s'est interrompu il y a trois mois, une pénurie que les autorités attribuent à une sécheresse causée par le réchauffement climatique.
Comme beaucoup d'autres habitants de Bouaké, Babalou tenait en équilibre sur sa tête une bassine géante d'eau douce tirée d'un camion-citerne qui avait roulé sur des pistes d'argile brûlées par le soleil pour effectuer une livraison dans un quartier pauvre de la ville.
La ville d'environ 800, 000 personnes, selon l'estimation du maire, a longtemps dépendu du barrage voisin de Loka pour environ les trois quarts de son approvisionnement en eau.
Mais le lac derrière le barrage s'est ratatiné à presque rien. Des centaines de mètres (yards) derrière un panneau qui déclare sévèrement "Pêche et baignade interdites" se trouve un triste, flaque d'eau boueuse.
"C'est le changement climatique. Il pleut beaucoup moins souvent, le soleil est plus fort depuis plusieurs années, " déclare Yeboue Ouffoue, 85, chef du petit village d'Angoua-Yaokro, près du site où le barrage a été construit à la fin des années 1970.
"Ici on vit de l'agriculture, mais avec la pénurie d'eau, nous ne pouvons plus planter comme nous le souhaitons. Les revenus ont baissé, ça c'est sûr, "Ouffoue a dit, exprimant sa préoccupation pour les quelque 300 villageois dont il a la charge. "Les temps sont durs."
« Nous sommes entrés dans l'ère du rationnement de l'eau à Bouaké, " a déclaré le maire Nicolas Djibo, qui accuse aussi le changement climatique, ainsi que des personnes qui ont détourné des cours d'eau pour exploiter des carrières de sable dans la région.
Jeunes femmes ivoiriennes transportant de l'eau précieuse dans la ville où les robinets sont à sec
"Accueilli comme le Messie"
Situé au centre de la Côte d'Ivoire, Bouaké est connu comme un centre de "l'or blanc, " en référence à l'industrie cotonnière autrefois lucrative, et maintenant "or gris", l'entreprise florissante de la noix de cajou.
La ville servait autrefois de quartier général aux rebelles qui ont aidé à porter le président Alassane Ouattara au pouvoir en 2011 après une élection contestée et une violente crise politique.
Aujourd'hui, face à une menace existentielle, la ville envisage un projet d'approvisionnement en eau du lac Kossou, à environ 100 kilomètres (60 miles).
Cette opération durerait deux ans et coûterait environ 45 millions d'euros (53 millions de dollars), dit Djibo, qui espère que la Banque mondiale aidera à le financer.
A l'Université Alassane Ouattara 2 de Bouaké, le manque d'eau a contraint de nombreux étudiants à quitter leur chambre sur le campus pour rentrer chez eux, ont déclaré à l'AFP des étudiants en géographie.
Les camions-citernes fournissent désormais des fournitures d'urgence, après que les tentatives de forage dans les eaux souterraines aient échoué. Afin de pallier la pénurie, les autorités ont creusé des puits dans plusieurs quartiers de Bouaké, mais l'eau pompée était bien en deçà des besoins de base.
"Nous sommes accueillis comme le Messie, ou quelque chose comme ça, " a plaisanté le chauffeur Mohamed Lamine Diakité, dont le camion en transporte 10, 000 litres (2, 500 gallons) d'eau. Il annonce son arrivée dans un quartier en klaxonnant pour faire courir les riverains.
Un fournisseur distribue de l'eau d'un camion-citerne aux habitants de Bouaké début juillet 2018
Dans le quartier de Sokoura, les femmes ont posé des centaines de bassins et de seaux sur le sol, en attendant la distribution de l'eau sous un soleil de plomb. Il y a peu d'hommes autour. Les femmes portent le lourd fardeau de la famille.
"L'eau est comme un trésor"
"On ne peut pas vivre comme ça, " a déclaré Mariam Koné, une commerçante avec trois enfants qui s'occupe également de sa mère malade.
"Vous pouvez passer deux ou trois jours sans vous laver. Avant cela, nous avons bu de l'eau directement du robinet. Aujourd'hui, nous les adultes nous retenons mais les enfants ne comprennent pas. Nous devons payer pour l'eau minérale. Le prix a augmenté de 400 (francs CFA) à 800 (1,20 euros, 1,40 $). Nous dépensons de plus en plus - nous allons faire faillite, " dit Koné.
Les habitants du quartier Bodjo 2 font des protestations similaires. "C'est trop dur. Cela ne nous convient pas. Nous n'avons pas d'eau pour nous laver ou à boire. Quand le camion ne vient pas, nous devons prendre l'eau du puits ou des marécages, " dit Chigata Soro, 30, qui vend des plats chauds au bord de la route. "Nous avons besoin d'eau. Ce n'est pas trop demander."
D'autres sont en colère contre l'administration, l'accusant de mal gérer à la fois le problème et la solution.
"Ils nous disent 'C'est des mesures d'urgence' ou 'Attendez quelques années' mais le barrage ne s'est pas asséché du jour au lendemain. Le gouvernement, les autorités, la (société de distribution d'eau) SODECI — quelqu'un a très mal géré ça, " a déclaré un habitant.
En attendant son tour en ligne, Sabine Kone a crié à un voisin :« Ne touche pas à mon eau !
Expliquant ses mots tranchants, le jeune étudiant a déclaré:"L'eau est comme un trésor maintenant. Et en plus, elle voulait remplir sa fiole sale de mon bol. Cette eau que nous recevons est de l'eau potable. Elle allait le salir. L'eau est la vie!"
© 2018 AFP
