Une université internationale, qui a quitté la Hongrie par crainte pour la liberté académique, a ouvert ses portes à Vienne pour défendre "la science et la pensée libres", a déclaré lundi son président.

L'Université d'Europe centrale (CEU) a annoncé en décembre dernier qu'elle déplaçait la plupart de ses programmes de Budapest à Vienne, affirmant qu'elle y avait été « forcée » à la suite d'une âpre bataille juridique avec le gouvernement du Premier ministre Viktor Orban.

Ouverture en périphérie de la capitale autrichienne à 600 étudiants, Le président de la CEU, Michael Ignatieff, a déclaré que le fait d'être forcé de quitter Budapest coûtait cher à l'université, fondée par la bête noire d'Orban, le milliardaire libéral américano-hongrois George Soros, 200 millions d'euros (219 millions de dollars) d'ici 2025.

"Vous ne pouvez pas avoir de démocratie sans universités libres. Vous ne pouvez pas avoir de société libre sans science et pensée libres... Nous avons payé un prix énorme pour la défense de ces principes en Hongrie, " a déclaré Ignatieff.

Certains de ses 700 employés, dont plus de la moitié sont des Hongrois, déménagent. Mais beaucoup d'étudiants et aussi de professeurs font désormais la navette entre les deux capitales, qui sont à environ 240 kilomètres (150 miles) l'un de l'autre.

Les détracteurs d'Orban disent que depuis son arrivée au pouvoir en 2010, il a renforcé son pouvoir sur la plupart des institutions clés en Hongrie, y compris les médias publics, la justice et le secteur de l'éducation.

Le Parti populaire européen (PPE), de centre-droit, qui a suspendu le Fidesz d'Orban plus tôt cette année, a demandé au parti de clarifier les "questions juridiques en suspens" concernant la CEU.

En juin, le plus grand organisme scientifique de Hongrie, l'Académie hongroise des sciences (MTA), a averti que la prise de contrôle d'instituts de recherche par Orban "menace" la liberté académique.

© 2019 AFP