Dans l'ouest, le nombre de personnes contestant l'autorité scientifique a augmenté au cours des dernières décennies. Cela a, entre autres, conduit à une baisse du soutien aux programmes de vaccination de masse et à une augmentation des formes alternatives de traitement. En Chine, cependant, les militants défendent la science médicale moderne et critiquent la médecine traditionnelle chinoise, que les hôpitaux sont obligés d'offrir aux patients sur un pied d'égalité avec les soins médicaux modernes.

Depuis plusieurs années, chercheur chinois Qiaoyan Zhu, affilié au Département de communication de l'Université de Copenhague, a collecté des données sur les milliers de militants scientifiques en Chine grâce à des observations dans des forums Internet, sur les réseaux sociaux et lors de réunions en personne. Elle a également interviewé des centaines de militants.

Avec le professeur Maja Horst, qui s'est spécialisé dans la communication de la recherche, Zhu a analysé les données sur les militants et leurs protestations dans un article maintenant publié dans le journal Compréhension publique de la science :

« Les militants sont mieux éduqués et plus riches que la moyenne de la population chinoise, et une grande majorité d'entre eux se tiennent au courant des développements scientifiques. Les manifestations ne reflètent pas un large mouvement populaire, mais les militants ont un impact avec leur communication à plusieurs niveaux différents, " Maja Horst a expliqué et ajouté :

"Beaucoup d'entre eux protestent individuellement en écrivant directement à leur famille, amis et collègues qui ont été traités avec la médecine traditionnelle chinoise et, dans certains cas, sont tombés malades. Certains ont également accroché des affiches dans les hôpitaux et autres institutions officielles pour attirer l'attention sur les dangers des traitements traditionnels. Mais la plupart de l'activisme se déroule en ligne, sur les réseaux sociaux et les blogs.

Les militants tiennent les cartes

Les militants opérant dans un régime comme la Chine n'ont évidemment pas la même latitude que les militants dans une société démocratique ouverte – il y a des limites à ce que les autorités sont prêtes à accepter dans la sphère publique en particulier. Cependant, il existe encore de nombreuses possibilités d'organiser et de planifier des actions en ligne.

"En plus des petits groupes et des militants individuels qui ont des profils sur les réseaux sociaux, des groupes en ligne plus importants se forment également, dans certains cas, gagner en visibilité. Le jeu de cartes avec 52 critiques sur la médecine traditionnelle chinoise qu'un groupe de militants a produit en 37, 000 exemplaires et distribués en famille, amis et clubs de poker locaux est un bon exemple. Le poker est un passe-temps très populaire dans la Chine rurale, le jeu de cartes critique est donc un moyen créatif d'atteindre un large public, ", a déclaré Maja Horst.

Maja Horst et Qiaoyan Zhu ont également trouvé des exemples de méthodes d'action plus directes, où des groupes d'activistes locaux contactent les autorités scolaires pour se plaindre que la médecine traditionnelle chinoise fait partie du programme dans les écoles. Ou que des militants aident les patients à refuser un traitement si on leur propose un traitement avec la médecine traditionnelle chinoise.

Verrons-nous un activisme scientifique similaire en Europe ?

Le style chinois de l'activisme scientifique, que Maja Horst et Qiaoyan Zhu ont étudié, est plutôt traditionnelle et factuelle par rapport à la communication souvent plus spectaculaire et chargée de symboles que les militants occidentaux utilisent lorsque, par exemple, protester contre la recherche génétique. Mais ils concluent en anticipant une possible évolution similaire en Occident :

"Nous avons déjà vu des Marches pour la science aux États-Unis et en Europe, il n'est donc pas improbable que nous commencions à voir plus d'activisme en faveur de la science et de la médecine factuelle dans notre partie du monde, également. Nous pourrions bien voir une contre-réaction envers les sceptiques du climat et les anti-vaccins qui remettent en question la science établie et ses résultats. »