La plupart des étudiants connaissent le chancelier ou le président de leur université. Mais qu'en est-il des personnes qui composent le conseil d'administration de leur école ?

Les conseils d'administration sont les organes directeurs de nombreuses universités et systèmes universitaires. Bien qu'ils opèrent souvent dans un anonymat relatif, les décisions qu'ils prennent peuvent avoir de profondes répercussions sur les élèves, membres du corps professoral, et employés, dit Raquel M. Rall, professeur assistant à la Graduate School of Education de l'Université de Californie, Bord de rivière.

Rall étudie le leadership et la gouvernance de l'enseignement supérieur, et comment ces structures jouent un rôle dans la promotion ou l'entrave à l'équité sur les campus universitaires. Elle est l'une des trois co-fondatrices et co-directrices du Critical Higher Education Governance Collaborative, qui vise à améliorer la gouvernance de l'enseignement supérieur par la recherche, éducation, et consultations, entre autres efforts.

Rall a déclaré que les conseils d'administration exercent un pouvoir énorme sur les campus, mais sont un groupe très peu étudié.

Ils influencent les événements universitaires de diverses manières substantielles, de la sélection de nouveaux chanceliers et présidents à la décision d'augmenter les frais de scolarité. Ils peuvent également jouer un rôle déterminant dans la façon dont les universités abordent les questions liées à l'équité.

"Pour le dire clairement, les planches ont la main dans chaque pot, " dit Rall.

Mais comme la démographie des corps étudiants a changé, la plupart des conseils — qui restent principalement composés d'anciens, riche, les hommes blancs n'ont pas à leur tour évolué pour rester représentatifs des populations pour lesquelles ils prennent des décisions, a-t-elle noté.

Dans un article publié cette semaine dans le Journal des ressources humaines de l'éducation , Rall et deux co-auteurs, Felecia Commodore de l'Université Old Dominion et Demetri L. Morgan de l'Université Loyola de Chicago, discuter de la façon dont les conseils pourraient travailler pour résoudre ce problème en adoptant ce qu'ils appellent une « gouvernance culturellement durable ».

« Nous avons quelques individus qui gouvernent au nom de la multitude, mais ces personnes ne ressemblent pas aux personnes pour lesquelles elles gouvernent, et ils ne pensent certainement pas comme eux, " dit Rall.

« Nous avons besoin de perspectives plus diversifiées dans la salle de décision si nous voulons continuer à faire progresser l'enseignement supérieur pour tous - une meilleure représentation pour les personnes qui ne sont pas dans la salle, pas seulement dans la composition mais dans la pensée et l'idée."

Adopter une gouvernance culturellement durable, c'est reconnaître que pour que le changement se produise, il doit d'abord être modélisé en haut. En termes simples, l'accent mis par les conseils scolaires sur l'équité est essentiel à des résultats plus équitables pour tous les élèves, membres du corps professoral, et les membres du personnel.

« La gouvernance culturellement durable est un état d'esprit, outil, et une approche pour habiliter les fiduciaires et leurs affiliés à donner la priorité à l'équité grâce à des ressources, connaissance, compétences, comportements, et les attitudes qui éclairent la prise de décision, " Rall et ses co-auteurs ont écrit.

« Le noyau fondamental de la gouvernance culturellement durable est la capacité de lier les principes de leadership et de gouvernance à une conscience et une compréhension approfondies de, et appréciation pour, différents types de culture à différents niveaux.

Gouverner d'une manière culturellement durable signifie surtout amplifier les voix et les expériences des populations « autres » qui ont été minorisées sur les campus universitaires, ont ajouté les chercheurs.

Ils ont utilisé l'Université de Californie, qui est situé dans l'un des États les plus racialement diversifiés du pays, comme exemple d'un système universitaire qui a modélisé des éléments de gouvernance culturellement durable.

En particulier, les chercheurs ont cité l'approbation par le conseil d'administration de l'UC d'une déclaration de diversité à l'échelle du système, adopté pour la première fois en 2007, comme catalyseur potentiel d'équité.

Ils ont souligné la création par le conseil d'administration d'un groupe de travail en réponse à la montée de l'antisémitisme sur les campus de l'UC, mais a noté que certaines actions du conseil d'administration ont en fait entravé le travail d'équité, comme la décision en janvier 2019 de supprimer un poste de conseiller aux étudiants.

Les chercheurs ont également déclaré que l'échec de l'UC à augmenter les taux d'inscription parmi les étudiants afro-américains - qui restent sous-représentés dans l'ensemble du système - est un autre exemple où la direction du conseil d'administration pourrait faire plus pour rechercher des résultats équitables.

Rall a noté que dans son expérience, étudier les conseils d'administration peut être difficile parce que les membres sont généralement de haut rang dans leur domaine et difficiles d'accès.

De même, le changement peut être durement gagné parce que les membres tirent de multiples avantages de leur participation aux conseils d'administration et ne sont donc généralement pas enclins à abandonner leur pouvoir de leur plein gré, elle a ajouté.

"Ces personnes ne sont pas seulement au courant des informations sur l'institution ou le système qu'elles servent, mais ils sont également dans une pièce avec d'autres acteurs qui permettent à leur pouvoir de s'étendre grâce à des accords parallèles qu'ils peuvent négocier pour les différentes entités dans lesquelles ils sont impliqués, " a déclaré Rall à propos des membres du conseil d'administration.

Toujours, elle a souligné que travailler vers une plus grande diversité au sein des conseils d'administration est essentiel pour un changement structurel plus important sur les campus et dans les systèmes universitaires.

"La mauvaise conclusion à tirer de cette recherche est que nous avons besoin de plus de diversité juste pour cocher une case - que nous avons juste besoin de plus de Noirs ou de Latinos dans les conseils d'administration parce que cela améliorera les choses, " a déclaré Rall. "Nous devons vraiment tenir compte des différences de pensée lorsque nous pensons à la façon dont nous gouvernons au nom de tout le monde.

"Les planches sont une pièce importante du puzzle, mais ils ne sont pas le seul morceau, " a-t-elle ajouté. " Si nous nous concentrons uniquement sur les conseils d'administration lors des conversations sur l'équité, nous n'allons pas résoudre tous nos problèmes. Mais si nous ne nous concentrons pas sur les planches, nous ne résoudrons aucun de nos problèmes."