La découverte d'une espèce de ptérosaure jusqu'alors inconnue, qui peut avoir persisté jusqu'à la période Turonienne (il y a 90-93 millions d'années), est signalé dans Rapports scientifiques cette semaine. Le fossile, qui comprend des parties du crâne et cinq vertèbres, est le spécimen de ptérosaure le plus complet jamais trouvé en Australie. Les résultats suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un membre survivant tardif du genre Anhanguera de ptérodactyles, qui auraient disparu à la fin du Cénomanien (il y a 100-94 millions d'années).

Les ptérosaures sont connus à partir de fossiles découverts sur tous les continents mais leurs restes sont souvent incomplets et fragmentaires car leurs os sont minces et creux. Les archives fossiles de ptérosaures en Australie sont particulièrement rares avec seulement 20 spécimens fragmentaires connus.

Adele Pentland et ses collègues ont découvert le nouveau ptérosaure, qu'ils ont nommé Ferrodraco lentoni (du latin ferrum (fer), en référence à la préservation de la pierre ferreuse du spécimen, et le latin draco (dragon)), dans la formation Winton du Queensland. En fonction de la forme et des caractéristiques de ses mâchoires, y compris les crêtes sur la mâchoire supérieure et inférieure et les dents en forme de pointe, les auteurs ont identifié le spécimen comme appartenant aux Anhanguera, qui sont connus de la formation Romualdo du Crétacé inférieur du Brésil. La comparaison avec d'autres ptérosaures anhangueriens suggère que l'envergure de Ferrodraco mesurait environ quatre mètres. Les auteurs rapportent également un certain nombre de caractéristiques dentaires uniques, y compris les petites dents de devant, qui distinguent Ferrodraco des autres anhangueriens et l'identifient comme une nouvelle espèce.

Le fossile a été découvert en 2017 dans une partie de la formation de Winton qui pourrait s'être formée aussi tard que le Turonien inférieur, ce qui suggère que les anhanguerians peuvent avoir survécu plus tard en Australie qu'ailleurs.