Une équipe de chercheurs internationaux dirigée par un professeur assistant de la Florida State University a analysé des tonnes de données allant du néolithique à la période romaine tardive en examinant les schémas de migration à travers la Méditerranée et a découvert que malgré les preuves de liens culturels, il y a peu de preuves d'une migration massive à travers la région.

« En raison de l'attitude universitaire dominante de la Méditerranée « connectée » - une région avec des degrés élevés de mobilité et de migration qui déterminent les modèles archéologiques que nous voyons - nous avions imaginé que nous verrions des niveaux de migration relativement élevés reflétés dans les données sur les isotopes du strontium, " dit Thomas Leppard, professeur adjoint d'anthropologie à l'État de Floride. "Au lieu de cela, nous avons vu de faibles niveaux de migration, et que ceux-ci ont en fait diminué avec le temps, était très surprenant."

Leppard et ses collègues ont découvert qu'à partir de 7 500 avant JC à 500 après JC, les taux de migration allaient d'environ 6 % à 9 % de la population dans l'ensemble de données. Ces taux semblent avoir diminué au fil du temps.

La recherche est publiée dans le Journal d'archéologie méditerranéenne.

De nombreux historiens et archéologues considèrent que le bassin méditerranéen a été interconnecté pendant une grande partie de son histoire. Cependant, cette théorie est en grande partie construite sur la culture matérielle qui suggère de telles connexions - par exemple, Pots d'aspect grec en Sicile à la fin de l'âge du bronze, Pièces de monnaie arabes en Sardaigne médiévale, ou des ensembles de salle à manger de style romain au Portugal du IIe siècle après JC.

Leppard s'est demandé si le même schéma serait évident s'ils introduisaient la biochimie humaine dans le mélange.

Pour plusieurs années, les scientifiques ont pu comprendre les histoires de vie individuelles en analysant la chimie des restes humains. Chez l'homme, tissus corporels, y compris la plupart des os, se refaire constamment pour que leur composition chimique reflète leur environnement actuel. Cependant, l'émail dentaire et un petit os du crâne appelé la portion pétreuse sont extrêmement durs et ne se remodèlent pas, donc une fois qu'un humain atteint l'âge adulte, les rapports isotopiques dans ces deux zones du corps ne changent pas.

"Par conséquent, si tu passes ton enfance quelque part, puis déménager en tant qu'adulte dans un endroit différent avec une chimie sous-jacente différente, nous pouvons voir une différence dans la chimie - et surtout dans les rapports des différents isotopes du strontium - entre votre émail dentaire et vos autres os, " dit Leppard. " Si, cependant, tu as grandi et tu es mort au même endroit, les rapports seront les mêmes. Cela signifie que nous pouvons commencer à quantifier les pourcentages de locaux, et les pourcentages de non-locaux dans une zone donnée."

Les archéologues ont utilisé cette technique pendant un certain temps en Méditerranée, mais les tailles d'échantillons sont généralement très petites car les expériences sont chères et il n'y a souvent pas beaucoup d'échantillons de restes humains. Leppard et ses collègues ont compilé toutes les données de nombreuses petites expériences capturant une grande période de temps et les ont réanalysées.

Il a averti qu'il s'agit d'un point de départ pour évaluer les schémas migratoires de cette région.

« Il est important de dire que la migration n'est qu'un aspect de la mobilité humaine; on ne peut pas accéder à la mobilité saisonnière ou habituelle avec cette méthode, par exemple, " dit Leppard. " Cela dit, nous pensions que ce serait une méthode puissante pour évaluer les tendances à grande échelle de la migration méditerranéenne à travers le temps. Le fait que ces tendances ne correspondent pas vraiment à la recherche actuelle devrait générer un débat productif et inciter à de nouvelles recherches. »