Les études microscopiques des sédiments laissés dans la grotte incluent des excréments fossiles laissés par des animaux prédateurs tels que les hyènes et les loups. Crédit :Dr Mike Morley, Université Flinders
Excréments d'animaux fossiles, du charbon de bois provenant d'anciens feux et des fragments d'os jonchent le sol de l'un des sites d'évolution humaine les plus importants au monde, une nouvelle recherche révèle.
Les dernières preuves du sud de la Sibérie montrent que de grands carnivores troglodytes dominaient autrefois le paysage, en compétition pour plus de 300, 000 ans avec des tribus anciennes pour un espace de choix dans les abris troglodytiques.
Une équipe de scientifiques russes et australiens a utilisé des techniques géoarchéologiques modernes pour découvrir de nouveaux détails de la vie quotidienne dans le célèbre complexe de la grotte Denisova dans les montagnes de l'Altaï en Sibérie.
Les grands carnivores tels les hyènes, des loups et même des ours et au moins trois premiers groupes humains nomades (homininés) - Denisoviens, Néandertaliens, et tôt Homo sapiens - utilisé ce célèbre site archéologique, les chercheurs disent dans un nouveau Rapports scientifiques étude examinant la saleté déposée dans le complexe de grottes sur des milliers d'années.
"Ces groupes d'hominidés et de grands carnivores tels que les hyènes et les loups ont laissé une multitude de traces microscopiques qui éclairent l'utilisation de la grotte au cours des trois derniers cycles glaciaires-interglaciaires, " dit l'auteur principal, Flinders University ARC Future Fellow Dr. Mike Morley.
"Nos résultats complètent les travaux antérieurs de certains de nos collègues sur le site qui ont identifié un ADN ancien dans la même saleté, appartenant aux Néandertaliens et à un groupe humain jusque-là inconnu, les Dénisoviens, ainsi qu'un large éventail d'autres animaux".
Profils de sédiments montrant une galerie de caca fossile Denisova, y compris hyène, loup et autres non identifiés. Crédit :Dr Mike Morley, Université Flinders
Mais il semble maintenant que ce soient les animaux qui régnaient principalement sur l'espace de la grotte à l'époque.
Les études microscopiques de 3 à 4 mètres de sédiments laissés dans le réseau de grottes incluent des excréments fossiles laissés par des animaux prédateurs tels que des hyènes des cavernes, des loups et éventuellement des ours, beaucoup d'entre eux sont devenus immortels dans l'art rupestre ancien avant de disparaître dans une grande partie de l'Eurasie.
De leur examen de « micromorphologie » de la saleté trouvée dans la grotte Denisova, l'équipe a découvert des indices sur l'utilisation de la grotte, y compris l'utilisation du feu par les anciens humains et la présence d'autres animaux.
L'étude de blocs de sédiments intacts collectés dans la grotte a fourni des informations non évidentes à l'œil nu ou glanées à partir d'études antérieures sur l'ADN ancien, des outils en pierre ou des restes d'animaux et de plantes.
Co-auteur de la nouvelle recherche, Université de Wollongong Professeur distingué Richard (Bert) Roberts, affirme que l'étude est très importante car elle montre tout ce qui peut être réalisé en passant au crible des matériaux sédimentaires à l'aide de la microscopie avancée et d'autres méthodes scientifiques archéologiques pour trouver de nouvelles preuves essentielles sur la vie humaine et non humaine sur Terre.
« À l'aide d'analyses microscopiques, notre dernière étude montre des visites sporadiques d'hominidés, illustré par des traces d'utilisation du feu telles que de minuscules fragments, mais avec une utilisation continue du site par des carnivores troglodytes tels que les hyènes et les loups, " dit le professeur Roberts.
Le chercheur de l'Université Flinders, le Dr Mike Morley, prélevant des échantillons du complexe de la grotte Denisova. Crédit :Dr Paul Goldbert, Université de Wollongong
"Les fientes fossiles (coprolites) indiquent la présence persistante d'habitants des cavernes non humains, qui sont très peu susceptibles d'avoir cohabité avec des humains utilisant la grotte comme abri."
Cela implique que les groupes anciens sont probablement venus et sont partis pour des épisodes de courte durée, et à tout autre moment la grotte était occupée par ces grands prédateurs.
Le site sibérien a pris de l'importance il y a plus d'une décennie avec la découverte des restes fossiles d'un groupe humain jusqu'alors inconnu, surnommé les Denisoviens d'après le nom local de la grotte.
Dans une tournure surprenante, la découverte récente d'un fragment d'os dans les sédiments de la grotte a montré qu'une adolescente était née d'une mère néandertalienne et d'un père Denisovan de plus de 90 ans, il y a 000 ans.
Les Dénisoviens et les Néandertaliens ont habité des parties de l'Eurasie jusqu'à peut-être 50, 000 à 40, il y a 000 ans, quand ils ont été remplacés par les humains modernes ( Homo sapiens ).
Le papier, « Activités des hominidés et des animaux dans les enregistrements microstratigraphiques de la grotte Denisova (monts Altaï, Russie)' 2019 (9:13785) de MW Morley, P Goldberg, VA Oulianov, MB Kozlikin, MV Shunkov, AP Derevianko, Z Jacobs et RG Roberts a été publié dans Rapports scientifiques .
