Comment acheminez-vous des fournitures à l'une des stations de recherche les plus reculées de la Terre ? Mettez l'équipement et la nourriture sur des skis et tirez-les avec un tracteur à travers la glace et la neige dans une longue caravane.

Cette image a été prise par le satellite français Pléiades en orbite à 700 km d'altitude. Le convoi de ravitaillement est visible sur le trajet de 1000 km de Dumont d'Urville sur la côte antarctique à la station de recherche de Concordia.

La traversée de l'Antarctique dure 10 jours, grimper plus de 3000 m pour atteindre le plateau de Concordia. Tiré par des tracteurs lourds, les caravanes transportent jusqu'à 300 tonnes de carburant, vivres et matériel lourd dans des convois de 300 m de long organisés par l'institut polaire français IPEV.

Une fois à Concordia, trois jours sont consacrés au déballage et à la préparation du voyage de retour. Le retour vers la côte prend généralement deux jours de moins car il est en descente la plupart du temps.

Concordia se trouve sur un plateau à 3200 m d'altitude. Un lieu d'extrêmes, les températures peuvent descendre jusqu'à -80°C en hiver, et le soleil ne se lève pas au-dessus de l'horizon en hiver, obligeant l'équipage à vivre dans l'isolement sans soleil pendant quatre mois de l'année.

Pour l'ESA, l'isolement et les conditions météorologiques extrêmes offrent des parallèles intéressants avec les vols spatiaux et la vie sur une autre planète. Chaque année, un médecin parrainé par l'ESA se joint à l'équipage de la station italo-française pour surveiller et mener des expériences sur l'équipage jusqu'à 15.

En outre, la zone autour de Concordia est également utilisée comme site de validation pour un certain nombre de missions d'observation de la Terre de l'ESA telles que le satellite Soil Moisture and Ocean Salinity.